DU MIRADOR perché sur le terrain de chasse familial du Plateau de maison blanche sis à Les Salines de Rivière-Noire, Luc Pilot, président de la société Koenig Frères et compagnie (SKF), raconte. Sur la colline, il y a encore les ruines de la demeure qui s?y trouvait jadis. Même aujourd?hui elle demeure le c?ur du domaine.

Aussi loin que porte le regard, il balaie le Piton de la Rivière-Noire, la mer, les marais salants, la Tourelle du Tamarin et Le Morne. D?ici deux ans, ce paysage sera transformé.

En effet, les salines vieilles de plus de 100 ans et le terrain de chasse disparaîtront. Plus de sel, de cerfs et de lièvres. Les Pilot et leurs partenaires vont transformer ce patrimoine familial en un projet touristique d?envergure. Entre mer et montagnes, s?érigeront, dans un premier temps, un hôtel conçu par SKF et Cie, le gouvernement et Constance Hotels Ltd (CHL) qui gèrent déjà Le Prince Maurice, le Belle-Mare Plage, Le Lemuria (Seychelles) et trois parcours de golf. Les deux partenaires construiront un hôtel de 250 chambres, un golf de classe internationale, 40 villas sur les collines et un restaurant à l?ombre des tamariniers séculaires. Le tout d?unu coût estimé de Rs 1,4 milliard.

Dans un deuxième temps, soit d?ici deux ou trois ans, est prévu sur la péninsule des Salines un plus vaste projet nécessitant des investissements de Rs 5 milliards. D?autre part, la SKF a aussi l?intention d?investir dans la construction d?une marina, d?un complexe résidentiel sous l?Integrated Resort Scheme (IRS) et d?un morcellement familial de 50 arpents. Ce qui générera quelque 3 000 emplois.

?Cela traduit notre désir, explique Luc Pilot, de contribuer au développement de la région et du pays en donnant du travail à de nombreux habitants de la région.? Rivière-Noire, déjà en plein essor, est appelé donc à se transformer davantage.

?Cette évolution contribuera sans nul doute aux villageois de se construire un avenir meilleur. Contrairement aux villages du littoral nord et est qui ont vu l?émergence des usines et autres hôtels, les habitants de Rivière-Noire ont eu moins d?occasions pour améliorer leur qualité de vie.?

Pour le meilleur

En plusieurs décennies, ajoute Luc Pilot, il y a eu peu de mobilité sociale pour ces familles qui vivent presque exclusivement de la pêche et de l?exploitation de sel. Ce qui a donné, selon lui, de nombreuses poches de pauvreté dans la région. ?Nous sommes heureux de penser que la situation ira pour le mieux avec tout ce développement à venir.?

Les premiers a en bénéficier seront les familles qui résident sur le domaine des Pitot et qui travaillent à la salinière. Leur sera offerte une portion de terre où ils pourront, grâce à l?aide des plans logement du gouvernement, se construire une maison individuelle.

L?envergure du projet a demandé de longues négociations sur trois ans. ?Elles ont enfin abouti à une situation où toutes les parties concernées, le secteur privé, le gouvernement et le public sont gagnants?, se réjouissent les promoteurs. Il a fallu des échanges de terre entre SKF et le gouvernement et sans ce ?mariage?, affirme Luc Pilot, ces développements n?auraient pas cours.

Sur les terrains concédés aux autorités, le gouvernement et les promoteurs du privé prévoient la construction de trois autres hôtels ainsi qu?une plage publique de quelque 20 arpents à la Batterie de l?Harmonie. Les démarches s?enclenchent bientôt pour l?installation des infrastructures adéquates pour l?eau, l?électricité, le téléphone et les routes. L?un des aménagements majeurs sera un chemin, long de trois kilomètres, reliant la route Royale de Rivière-Noire aux quatre sites hôteliers et à ceux, historiques, de La Tour Martello, La Batterie de l?Harmonie et à la nouvelle plage publique.

SKF et CHL se disent confiantes d?ouvrir le chantier du nouvel hôtel et du terrain de golf dans 18 mois.

PASSÉ ET AVENIR

La fin d?une belle histoire

• Les salines gérées depuis 1907 par la SKF et Cie sont vouées à disparaître. ?L?exploitation du sel n?est pas très rentable et c?est à peine si nous parvenons à joindre les deux bouts?, confie Luc Pilot. Mais il en restera tout de même quelque chose. Tels ces cristallisoirs et ?chauffoirs? qui resteront en opération afin que les touristes puissent continuer à apprécier la fabrication artisanale du sel. Si la transformation de nos terres, ajoute Luc Pilot, est la fin d?une belle histoire, ce changement de direction est inéluctable dans le contexte du développement économique et social de l?île Maurice. ?C?est le c?ur lourd que nous sacrifions les salines, la chasse, le domaine et toutes ses merveilles. Mais tous les membres de notre famille ont adopté une vision commune en y croyant ferme. Nous ferons tout pour que le projet soit une réussite. Il n?en tient qu?au travail d?équipe entre SKF, ses partenaires et le gouvernement !?