2003 a été l?année de la libéralisation des Technologies de l?information et de la communication (Tic), cette année sera celle de son application réelle.

L?utilisateur pourra en effet s?attendre à voir arriver plusieurs nouvelles compagnies offrant des services d?Internet, de téléphonie locale et internationale, et de mobile. Plusieurs technologies, dont le Multimedia Messaging Service pour le mobile et le Wifi pour l?Internet, seront introduites. Les numéros à sept chiffres devraient en comporter huit en début d?année. Selon les spécialistes, la compétition accrue aura une incidence sur les prix et les services.

Libéralisée depuis le 1er janvier 2003, l?ouverture du secteur des Tic à d?autres opérateurs pourrait se traduire dans les faits. L?Information & Communication Technologies Authority (ICTA), chargée du processus, a pris plus de temps que prévu, ce qui a provoqué l?irritation des opérateurs.

Le régulateur a toutefois des excuses valables. « Pour leur permettre d?entrer, il fallait élaborer tous les paramètres pour faire de cette libéralisation une réussite, ce que nous avons fait l?an dernier », dit-on à l?ICTA. Aujourd?hui, toutes les barrières ont été enlevées et ce sont les opérateurs qui se trouvent maîtres du jeu. C?est à eux de modeler le paysage des Tic.

L?étranger deux fois moins cher

Déjà, certains n?ont pas perdu du temps, à l?image de Paging Services. Depuis mardi dernier, il offre l?accès à l?international via le téléphone fixe en passant par l?Internet à travers son service Worldcard. Second opérateur de téléphonie internationale après Mauritius Telecom (MT), il permet déjà aux gens de communiquer avec l?étranger pour Rs 8,50 la minute, au lieu de Rs 15 (hors promotion).

Paging Services sera vite rejoint par Emtel et Data Communications Ltd (DCL), qui démarreront leurs opérations aussitôt fixées sur leur mode d?accès. Dix autres opérateurs, dont Bowman Telecommunications Ltd ou le joint-venture Rogers Telecom et Outremer Telecom, préparent aussi leur entrée. Plusieurs de ces opérateurs envisagent de s?associer pour garantir leur succès.

Ces développements autour de la téléphonie internationale auront certainement une répercussion négative sur le chiffre d?affaires de MT, puisque ce créneau est l?un de ses secteurs les plus profitables. La compagnie nationale a toutefois encore quelques atouts en poche.

Concernant les communications locales, MT devra aussi concéder des parts de marché.

Mais elle aura un peu de répit en attendant l?arrivée de son tout premier concurrent : le géant indien Mahanagar Telephones Nigam Ltd (MTNL), dont le dossier approuvé par l?ICTA prendra encore quelques mois avant de lui permettre d?installer son propre réseau et de lancer sa machinerie. Pour concurrencer MT, celui-ci injectera des centaines de millions.

MTNL veut aussi se lancer dans la téléphonie mobile. Emtel et Cellplus (filiale de MT), qui se partagent les 400 000 possesseurs de portable, devront faire de gros efforts pour contrer le géant, même si MTNL n?a pas encore précisé quand il comptait se lancer dans ce créneau très lucratif. A titre indicatif, Emtel, qui couvre un quart du marché, a engrangé quelque Rs 700 millions de chiffre d?affaires en 2003.

Emtel et Cellplus exploreront aussi cette année une nouvelle technologie : le Multimedia Messaging Service (MMS), qui permet d?envoyer des photos et des sons d?un portable à un autre. Cellplus offrirait même déjà ce service d?ici le mois de mai.

L?Internet est un autre secteur qui devrait connaître des changements en 2004. Rien de conséquent n?est cependant prévu. La petite famille des fournisseurs d?accès à l?Internet (Fai) a célébré le 16 décembre dernier la naissance d?un troisième membre sous l?identité de Network Plus.

Sept autres opérateurs ? dont Harel Mallac, Mauritius Freeport Development Ltd et CityCall ? ont accusé réception de leur licence d?opération octroyée par l?ICTA. Mais la baisse de tarification Internet imposée le 1er octobre par l?ICTA, qui est passée de 80 sous la minute à 57 sous en heure de pointe et 27 sous de minuit à sept heures, le dimanche et les jours fériés, fait hésiter.

Telecom Plus, filiale de MT, et DCL continueront à optimiser leur réseau. Telecom Plus désire démocratiser l?ADSL (l?Internet rapide) en 2004, tout en le rendant plus accessible à travers le pays. Aujourd?hui, il reste en effet cantonné dans les régions urbaines et est vendu à partir de Rs 1 990.

« Nous comptons vraiment exploiter davantage l?ADSL. Enrichir le contenu et augmenter la sécurité font aussi partie de nos priorités », dit Dev Hurkoo, directeur général de Telecom Plus. Le Wifi (l?Internet sans fil) est aussi un axe qui sera développé. 2004 sera donc riche en événements pour les férus de nouvelles technologies.