L?ancien numéro un mondial de tennis, André Agassi, a remporté, mercredi, une victoire émotionnelle sur les courts de Houston où il s?est imposé à l?Espagnol Juan Carlos Ferrero qui s?est incliné en trois sets 2-6, 6-3, 6-4 pour offrir la place de n°. 1 mondial à son compatriote Andy Roddick dans le dernier tournoi de l?année.

Roddick, qui n?était pas présent au Westside tennis club pour remercier Agassi personnellement, a indiqué qu?à sa prochaine rencontre, il ne manquera pas de lui donner une tape amicale sur le dos pour marquer son appréciation à l?égard du vainqueur de huit titres de Grand Chelem, pour son étonnnante performance face à Ferrero, vainqueur à Roland-Garros.

?Andy avait le titre de n° 1 entre les mains pendant toute la semaine?, a déclaré Agassi qui a été une fois, au cours de sa longue carrière, le n° 1 mondial à la fin de l?année. ?J?ai été heureux d?avoir pu aider ... pour faire plaisir. La façon dont il a dominé la saison sur court dur est incroyable. Je l?ai fait en 1995 mais cela m?avait couté beaucoup. Il s?est montré capable d?être le n° 1 malgré la présence de plusieurs grands joueurs. Il a de quoi être fier de lui-même?, a ajouté Agassi.

Le jeune Américain de 21 ans, qui n?avait pas assisté à la victoire d?Agassi sur Ferrero, a fait émettre un communiqué pour dire qu?il ?était terriblement honoré de terminer l?année comme n° 1 mondial mais je suis encore plus fier pour être le sixième américain à réaliser cet exploit.?

?Il est difficile de penser à ce que l?année entière a été pour moi, mais j?ai été chanceux de jouer à domicile aux Etats-Unis,? a encore fait ressortir Roddick.

Si la victoire d?Agassi a permis à Roddick de prendre la place de n° 1 mondial, elle a donné l?occasion au ?Kidd de Las Vegas? de niveler le score dans le groupe Bleu et de rester en lice pour une place de demi-finaliste du tournoi des Masters masculins dont la finale sera de $3,65 millions.

<B>Agassi toujours vert malgré son âge</B>

Un peu plus tôt, le champion de Wimbledon, Roger Federer, ne laissa aucune chance au représentant argentin, David Nalbandian, 6-3, 6-0 pour passer en tête du groupe avec deux victoires.

Agassi et Nalbandian ont le même palmarès et le vainqueur du match d?aujourd?hui atteindra les demi-finales de même que Federer.

Ferrero fut battu 0-2 alors qu?il ne lui reste qu?un match du tournoi round-robin à jouer et est dores et déjà éliminé.

Jouant son premier match depuis sa défaite en demi-finale perdue au profit de Ferrero lors de l?US Open, Agassi, 33 ans, paraissait vraiment le joueur le plus âgé de cette compétition lors du tirage. Lors d?un premier set à sens unique, ses coups rapides et sa détermination faisaient défaut lors des premiers échanges avant de concéder le set à Federer, qui avait réduit la grande assistance au silence.

De l?autre côté, Ferrero mettait en pièces le jeu d?Agassi en réussissant deux retours gagnants pour enregistrer deux breaks. Incapable de retrouver son rythme, la frustration d?Agassi explosa au second set lorsque le champion de l?Open d?Australie mit en pièces avec colère sa raquette en la tapant contre son pied. Cette réaction fut l?étincelle qui remit le ?Kid de Las Vegas? sur les rails et petit à petit il rentra dans le match.

Agassi puisa dans ses ressources sous les projecteurs du court pour obtenir le break crucial à 5-3 dans la seconde manche. Avec son service, Agassi parvint à égaliser.

Soutenu par une foule compacte, Agassi prit le contrôle de la rencontre en réalisant le break sur Ferrero pour mener 2-1. Il ne permit pas à l?Espagnol de revenir au score.

?Ce fut comme si le public a assité à deux matches différents?, s?est exclamé Agassi après sa victoire.

Le groupe rouge devait se poursuivre, hier, Roddick faisant face à l?Allemand Rainer Schuettler alors que Carlos Moya devait se mesurer à Guillermo Coria.