?Tenez-vous bien, on arrive !? Tel est en quelque sorte le message qu?apporte Narasimhachariar Kannan, directeur de marketing de l?Indian Oil Corporation en mission à Maurice. Lors d?un point de presse, tenu hier, il a laissé transparaître la détermination du géant pétrolier indien à se faire une place au soleil de notre pays.

Le groupe démarrera ses opérations à Maurice en janvier prochain. Son terminal pétrolier est pratiquement déjà prêt. Les cuves construites à Mer-Rouge recevront leurs premiers produits pétroliers en décembre.

A quelques semaines donc du début de ses activités, Indian Oil réaffirme l?objectif du groupe : occuper 20 % du marché local d?ici cinq ans. Et ce n?est pas la compétition avec les quatre multinationales déjà solidement ancrées à Maurice qui semble lui faire peur.

Quand le groupe a démarré ses activités en Inde, vers la fin des années 50, les multinationales étrangères occupaient déjà le terrain. Cela n?a pas empêché la compagnie de croître avec l?aide du gouvernement et d?occuper aujour- d?hui une position dominante sur le marché indien, avec près de 53 % du marché.

Au Sri Lanka, Indian Oil n?a pas pris plus de six à neuf mois pour prendre 20 % du marché, encore une fois avec le soutien du gouvernement. ?A Maurice aussi nous bénéficions du soutien du gouvernement. Nous n?aurons aucune difficulté à atteindre 20 % du marché. Je ne vois pas pourquoi on ne réussirait pas à le faire?, dit Narasimhachariar Kannan.

Stratégie voilée

Son insistance sur le soutien du gouvernement dont il bénéficie renvoie à la perception que la venue d?Indian Oil à Maurice traduit la volonté de l?Etat d?injecter davantage de compétition dans le marché pétrolier local. Interrogé sur la manière dont il compte s?y prendre pour arracher des parts de marché aux multinationales déjà installées, le directeur de marketing réplique qu?il n?est pas question de révéler sa stratégie. ?Nous l?avons fait dans le passé. Attendez de voir?, se contente-t-il de répondre.

En attendant, Indian Oil a rejoint le consortium composé par les quatre multinationales pétrolières ? Shell, Caltex, Esso et Total ? pour la construction de capacités de stockage de carburant pour avion à l?aéroport. Les négociations ont été ardues et ont duré plus de 18 mois. Mais, au bout du compte, Indian Oil a déjà un pied dans le business du carburant aérien car il a obtenu 20 % de l?approvisionnement à Air Mauritius.

Indian Oil a investi quelque US$ 18 millions dans la construction d?un terminal à Mer-Rouge, d?une capacité de 18 000 kilolitres. Il compte également ouvrir une dizaine de stations-service à travers l?île. Sept sites ont déjà été identifiés et les permis demandés. Une fois ceux-ci obtenus, la construction des stations-service ne devrait pas prendre plus de cinq mois.

Narasimhachariar Kannan estime que la filiale mauricienne d?Indian Oil sera en situation d?équilibre financier en 2004-2005. Selon lui, les premiers bénéfices seront récoltés au cours de l?exercice suivant, soit en 2005-2006.

En ce qui concerne le niveau de retour qu?attend la compagnie sur son investissement, le directeur de marketing laisse entendre que le profit n?est pas la principale motivation du groupe dans son implantation à Maurice.

Maurice, première étape régionale

D?abord, explique-t-il, le groupe réalise le gros de ses bénéfices en Inde, avec près de US$ 1,3 milliard. Ensuite, l?implantation d?Indian Oil chez nous fait partie de sa stratégie visant à devenir une multinationale, et ce en se déployant à travers le monde. Maurice ne serait ainsi qu?une première étape vers Madagascar et l?Afrique.

Le directeur de marketing explique aussi que l?une des raisons de son arrivée est d?aider Maurice, ?tout comme nous avons aidé le Sri Lanka?, continue-t-il.

Pour bien faire comprendre la capacité de son groupe à peser sur le marché local, Kannan a consacré la première partie du point de presse à une présentation du groupe et de ce qu?il représente, chiffres à l?appui. L?on apprend ainsi qu?avec ses US$ 26 milliards de chiffre d?affaires et ses US$ 1,3 milliard de bénéfices nets, Indian Oil figure à la 199e place mondiale du classement de Fortune ?Global 500 Company?.

Indian Oil est également la 2e compagnie pétrolière de la région Asie-Pacifique.