La plupart des PC commercialisés sont équipés de logiciels Microsoft pré-installés. Une version de Windows est généralement incluse dans l?offre, à condition que ce soit une version vendue sous licence (voir ci-dessous, le test-achat). Or un consommateur français vient d?obtenir le remboursement des logiciels Microsoft pré-installés sur son PC, soit presque le quart du prix global que lui avait coûté l?ordinateur. Motif, il ne voulait pas ? ce qui est son droit ? de matériel Microsoft. Il arguait qu?on lui avait forcé la main?

Plus près de nous, à Maurice, Warren, 24 ans, jeune démarcheur d?une compagnie d?assurances, veut acheter un PC, afin, dit-il, de pouvoir travailler à domicile. Au rayon informatique d?une grande surface curepipienne, il s?enquiert du nombre de logiciels que comporte l?ordinateur sur lequel il a flashé. Et là, peu lui importe qu?il s?agisse de logiciels dont il ne se servira jamais. Comme beaucoup de consommateurs, il ne se réalisera pas que les logiciels sont des produits à part entière que l?on peut choisir soi-même, et que la vente d?ordinateurs avec logiciels fournis par le constructeur relève de ce qu?on appelle la vente liée ou la vente par lot.

Certains utilisateurs n?aiment pas particulièrement Microsoft, et préfèrent installer des logiciels libres sur leur appareil. C?est le cas de Lionel, 25 ans, jeune entrepreneur qui s?est mis à l?import-export, et que nous avons rencontré au même rayon de la grande surface. Lionel connaît précisément ses besoins et n?a nul besoin des logiciels que lui décrit le vendeur. Pourtant, il sera bien obligé d?acheter le PC avec ses logiciels. Si la liberté de choix du consommateur était vraiment respectée, Lionel aurait pris connaissance de l?affichage détaillé des prix, c?est-à-dire le prix de l?appareil et de chaque logiciel intégré. Mieux, il aurait dû pouvoir acquérir un ordinateur vierge de tout logiciel ou équipé des logiciels de son choix, selon ses besoins.

La vente de logiciels pré-installés peut cacher en fait une autre pratique illégale, celle d?offrir ?gratuitement? des logiciels piratés. Certains revendeurs ont trouvé la parade : ils demandent à l?acheteur d?apporter sa copie pirate qu?ils se chargent d?installer sur l?ordinateur du client... Il convient de souligner que le vendeur et l?acheteur s?exposent dans ce cas à des poursuites en vertu du Copyright Act.

Tout est question, bien sûr, de législation. En France, l?article L. 122-1 du Code de la consommation permet la séparation des différents produits composant un lot à la demande du client. En l?occurrence, en matière de ventes d?ordinateurs, les fabricants et les distributeurs doivent permettre l?achat de leurs produits sans les logiciels pré-installés. Un jeune consommateur français, Mickael Roger, vient d?ouvrir une brèche dans la forteresse Microsoft en obtenant de Hewlett-Packard France, le remboursement de presque le quart du prix de son ordinateur, correspondant au prix des logiciels Microsoft pré-installés.

Pour cela, il s?est appuyé sur le contrat de licence des logiciels fournis avec l?ordinateur. Celui-ci précisait qu?en cas de désaccord, le consommateur pouvait contacter le fabricant afin de savoir comment renvoyer le ou les produits et demander leur remboursement. On aurait tort, toutefois, de réduire la victoire de Mickael Roger contre Hewlett-Packard à une victoire symbolique contre le géant Microsoft. L?enjeu est, en premier lieu, d?ordre démocratique. Il n?y a pas que Microsoft et Windows. Il faut que les fabricants et leurs distributeurs respectent la liberté de choix du consommateur.

Dans un même ordre d?idées, les programmes d?introduction ou d?initiation à l?informatique, qu?il s?agisse des écoles primaires ou des programmes du National Productivity and Competitiveness Council (NPCC) ne devraient pas imposer un label aux débutants, jeunes ou âgés, alors que ce qui est fait actuellement vise à les habituer au seul environnement Microsoft. Ne leur serait-il pas plus profitable d?avoir une une bonne connaissance des divers environnements informatiques ?

Ailleurs, c?est la libéralisation. L?actualité informatique nous apprend que l?Afrique du Sud a décidé d?ouvrir son espace informatique. Tandis que l?Inde prend position ouvertement en faveur de l?Open Source Software.

?Les pays en voie de développement, a du reste affirmé le président indien, dans une déclaration publique, ont plus à gagner en utilisant des logiciels libres.?

La réussite du projet national informatique implique que l?on soit ouvert à tous les types d?environnements et non emprisonné dans un seul système. Open the windows !