Bill Gates, président du numéro un mondial des logiciels, s?est livré à une longue démonstration de Longhorn et a détaillé les objectifs de développement à long terme de la firme devant des professionnels qui vont mettre au point les logiciels destinés àfonctionner sur Longhorn.

La variété et la qualité des logiciels disponibles sous Windows est depuis longtemps un facteur-clé du succès du logiciel vedette de Microsoft. Ce logiciel équipe plus de 95% des ordinateurs personnels dans le monde.

Microsoft devrait annoncer, cette semaine, aux développeurs de logiciels la date de sortie de la version «beta», ou version de test, de Longhorn. La version finale est généralement disponible dans le commerce trois à douze mois après la sortie de la version beta.

La firme de Redmonddétaillera également les nouvelles fonctions de Longhorn: des fondamentaux comme la sécurité, une nouvelle technologie graphique comprenant une refonte complète de l?interface utilisateur, un nouveau système de stockage des fichiers qui utilise abondamment le XML (extensiblemarkup language), et une nouvelle technologie de gestion des communications et desservices web.

Les failles de sécurité font baisser les ventes

Les failles de sécurité des logiciels de Microsoft, jusqu?à présent, n?affectaient que faiblement les revenus du numéro un mondial des logiciels. Ce n?est plus le cas, reconnaît Microsoft. Ces défauts récurrents ont provoqué une baisse de ses ventes aux entreprises, provoquant une chute de 8% du titre à Wall Street, soit la plus forte baisse de l?action Microsoft depuis plus de deux ans. Analystes et investisseurs ont noté la forte baisse des «produits comptabilisés d?avance» (unearned revenues), ces contrats passés avec les entreprises sur plusieurs années, et qui permettent d?estimer les ventes futures de la firme. Le montant de ces contrats à long terme est passé de neuf milliards de dollars à 8,25 milliards au cours des trois derniers mois, soit une chute de 768 millions de dollars, alors que Microsoft s?attendait à une baisse de 200 à 300 millions. Le directeur financier de Microsoft, John Connors, a reconnu que cette chute était due pour une bonne part aux inquiétudes liées à la sécurité. Ces trois derniers mois ont été marqués par l?apparition du virus Blaster qui avait profité d?une faille de Windows pour contaminer des centaines de milliers d?ordinateurs dans le monde.