Peu de temps avant la fabrication d?une des premières voitures conçues par le constructeur américain Henry Ford, Mary Anderson avait déposé un brevet pour un dispositif de nettoyage du pare-brise. Elle affirmait que son invention pouvait enlever des dépôts de neige ou des gouttes de pluie en actionnant une poignée aménagée à l?intérieur de la voiture.

C?est lors d?un petit voyage à New York qu?elle a un déclic. Observant que plusieurs conducteurs devaient baisser les vitres des portières de leur voiture par temps de pluie pour voir la route, elle décide alors de concevoir un système pour résoudre ce problème. C?est ainsi qu?elle a créé un dispositif d?oscillation de bras avec une lame en caoutchouc qui se mettait en marche dès que le chauffeur pressait sur un levier dans le véhicule.

En 1916, de nombreuses voitures ont été équipées d?essuie-glaces. Un an plus tard, Charlotte Bridgwood, un autre inventeur, a amélioré le système de Mary Anderson et a conçu le premier essuie-glace automatique.