Un drap blanc dissimule l?accès à la chambre des prières des Ramoogur, à Canton-Nancy, à Pample-mousses. Un spectacle de désolation règne dans cette pièce : le lit est complètement carbonisé, la peinture est écaillée au plafond, des livres calcinés gisent sur le sol et les cloisons sont recouvertes d?une épaisse couche de suie. C?est enfermé entre ces quatre murs que Mila Bholah, 61 ans, a péri, lundi soir, victime d?un terrible incendie provoqué par une lampe à huile qu?elle aurait malencontreusement renversé sur le lit. La vieille femme avait été confinée dans cette chambre pour la nuit car elle n?était plus que l?ombre d?elle-même depuis qu?elle est atteinte de la maladie d?Alzheimer, une affection qui altère le fonctionnement du cerveau, provoqué par une dégénérescence de certaines cellules nerveuses.

« Depuis la mort de mon père, Anerood, en 1994, la santé de ma mère s?est détériorée. Elle a fait une grave dépression. On pensait qu?elle allait guérir. Mais les médecins qu?on a consultés, ne pouvaient rien faire pour elle. Il n?y avait pas de remède. Elle dépérissait à vue d??il. Cela nous a fait un choc d?apprendre qu?elle souffrait de la maladie d?Alzheimer », raconte la fille de la victime, Usha Ramoogur. Au début de sa maladie, Mila avait souvent des trous de mémoire. Au fil des années, elle a peu à peu perdu ses facultés intellectuelles. « Elle était retombée en enfance. Elle ne se rendait plus compte de ce qu?elle faisait. Finalement, elle ne pouvait même plus parler. Elle faisait pitié à voir? »

Mila était devenue une enfant qu?il fallait constamment surveiller. Elle portait à la bouche tout ce qu?elle avait sous la main au risque de s?asphyxier : des torchons, des mouchoirs, voire ses vêtements.

« Elle risquait de s?étouffer à tout moment. Il y a quelques jours, elle avait gobé une gousse d?ail. Elle lui est également arrivée d?avaler des fleurs », confie l?époux d?Usha, Narad.

« Parfois, il lui est arrivé d?enlever ses couches et de jouer avec. Elle n?avait plus ses esprits ». La maladie l?avait tellement affecté qu?elle était obligée de porter des couches-culottes. Elle ne pouvait pas non plus manger seule. Durant ces neuf dernières années, cette femme de forte corpulence était devenue chétive.

Ses cinq filles préféraient s?occuper d?elle à tour de rôle plutôt que de la laisser dans un centre de soins spécialisés. « Elle a tant fait pour nous lorsque nous étions enfants, nous ne pouvions pas l?abandonner. Les médecins nous avaient également dit que c?était mieux qu?elle soit entourée de ses proches. On ne s?imaginait pas qu?elle allait avoir une fin aussi tragique », se lamente Usha.

« La bonbonne de gaz avait dû exploser »

Mila habitait chez elle, avenue Berthaud, à Quatre-Bornes, avec sa fille, Priya Beeharry. Mais il y a une semaine, le beau-père de cette dernière est mort. Priya a dû aller habiter chez sa belle-famille pour les prières. C?est donc Usha qui a eu la responsabilité d?héberger Mila.

En fin de soirée, lundi, Usha vient de terminer ses corvées. Elle décide d?installer Mila dans la chambre des prières car elle veut prendre sa douche. « Il fallait l?enfermer car elle avait tendance à marcher la nuit sans savoir où elle allait. J?étais dans la salle de bains lorsque j?ai entendu les enfants crier au feu. Je me suis dit que la bonbonne de gaz avait dû exploser. Mo bolom ti pé jette délo dans la sam », raconte Usha.

« C?est notre fils, Bushan, qui a signalé qu?une forte odeur imprégnait la maison. C?est alors que j?ai vu la fumée sortir de la chambre. Il était déjà trop tard. Ma belle-mère n?arrivait même pas à crier, ayant perdu l?usage de la parole? Des voisins, qui sont de la police, ont alerté les secours. Le Samu est arrivé mais c?était déjà trop tard. Les pompiers ont retrouvé une lampe en terre cuite sur le lit. Voilà comment elle aurait provoqué l?incendie », soupire Narad, le regard tourné vers l?une des savates de Mila encore accrochée au lit carbonisé.