En dévoilant son équipe pour jouer l?Ecosse, ce samedi, l?entraîneur Bernard Laporte semble dessiner discrètement le XV de France des quarts de finale.

Pour sa troisième rencontre de la Coupe du monde de rugby, l?encadrement a décidé mercredi d?aligner, à une seule exception près, la même équipe que contre les Fidji, battues 61 à 18 lors de la première rencontre des Français dans le Mondial.

Cette exception est le retour dans la première ligne tricolore du pilier droit Sylvain Marconnet, 27 ans et 32 sélections.

Absent des deux premières rencontres à cause d?une déchirure à la cuisse droite, le Stadiste, ?qui a retrouvé la plénitude de ses moyens et obtenu le feu vert du staff médical?, est donc confirmé à ce poste ?comme premier postulant?, souligne Jo Maso, le manager général de l?équipe de France.

Sinon, pour affronter les Ecossais, vainqueurs contre les Japonais 32-11, et contre les Etats-Unis 39-15, Bernard Laporte certifie, comme lors des deux premières rencontres, aligner ?la meilleure équipe du moment?.

L?entraîneur national s?explique : ?Cette équipe est plus qu?un XV de France, c?est plutôt un 22 majeur. Mais je ne sais pas si on peut dire que c?est la future équipe des quarts de finale. Il est encore trop tôt pour le certifier?, ajoute-t-il en se tapant du poing sur le front.

?Pour l?instant, je ne m?occupe que de l?Ecosse. Si nous voulons être champions du monde, il faut battre l?Ecosse?, résume Laporte, malade et fiévreux.

Actuellement, les Français partagent, avec dix points, la tête de la poule B avec les Ecossais.

La première place de cette poule donnera le droit de jouer, en quarts de finale, contre les seconds de la poule A, l?Irlande ou l?Argentine.

Pour aller chercher cette première place de poule, Bernard Laporte rappelle donc les artisans de la convaincante victoire contre les Fidji.

D?abord Jérôme Thion, économisé face au Japon, retrouve le pack d?avant à la place d?Olivier Brouzet.

?Après l?analyse des deux rencontres, Thion se détache. Il dégage beaucoup plus de volume dans sa présence et ses replacements qu?Olivier Brouzet. Thion est un joueur en train de s?affirmer?, explique l?entraîneur.

Thion le Perpignanais rejoint ainsi les sept avants ayant largement dominé les Ecossais à Paris (38-3) lors du tournoi des VI Nations le 23 février dernier.

Quant au Biarrot Nicolas Brusque, il reprend sa place à l?arrière au détriment du Toulousain Clément Poitrenaud, titulaire contre les Japonais.

Sur ce choix, Bernard Laporte avoue : ?C?est très serré entre les deux joueurs. Pour l?Ecosse, j?avais besoin d?un arrière ayant plus de carrure, d?expérience. J?ai aussi choisi celui qui, sur l?ensemble des deux premières rencontres, avait été plus performant au pied.?

<B>?Un gros combat? </B>

Botte miracle de l?équipe de France, auteur de 26 points au pied contre les Fidji et 19 contre le Japon, Frédéric Michalak, 21 ans, est pour la troisième fois consécutive titularisé dans cette Coupe du monde, pour une quinzième cape.

?Je me sens de mieux en mieux avec le demi de mêlée Fabien Galthié. Plus nous jouerons ensemble, plus nous serons prêts pour les grands duels à venir?, déclare l?ouvreur toulousain.

Comme ses coéquipiers, Michalak prévoit ?un gros combat? contre des Ecossais, ?très mobiles et qui ne lâchent jamais rien?.

15-Nicolas Brusque; 14-Aurélien Rougerie, 13-Tony Marsh, 12-Yannick Jauzion, 11-Christophe Dominici; 10-Frédéric Michalak, 9-Fabien Galthié (cap); 8-Imanol Harinordoquy, 7-Olivier Magne, 6-Serge Betsen, 5-Jérôme Thion, 4-Fabien Pelous, 3-Sylvain Marconnet, 2-Raphael Ibanez, 1-Jean-Jacques Crenca.

Remplaçants: 16-Yannick Bru, 17-Olivier Milloud, 18-Olivier Brouzet, 19-Patrick Tabacco, 20-Gérald Merceron, 21-Damien Traille, 22-Pepito Elhorga.