L?Argentine, en battant facilement la Roumanie 50 à 3 hier à Sydney, s?est offert le droit de disputer sa petite ?finale?, en l?occurrence un duel singulier contre l?Irlande dimanche dont le vainqueur gagnera son billet pour les quarts de finale du Mondial-2003 de rugby.

Un match programmé à Adelaide, dans le sud de l?Australie, qui sera un véritable huitième de finale.

Les Argentins, qui retrouveront une partie de leurs titulaires face aux Irlandais, ont disputé un match pas véritablement convaincant, notamment en première période, face à des Roumains qui ont confirmé leurs limites.

Si le jeu au pied a paru au point avec les frères Juan et Nicolas Fernandez Miranda à la commande, les erreurs individuelles ont brouillé le jeu des Pumas, à l?image des huit fautes de mains en première période sur un total de onze.

Face aux Irlandais, la rigueur devra être plus présente si les joueurs de l?entraîneur Marcelo Loffreda veulent atteindre les quarts de finale comme en 1999, quand ils avaient été battus (47-28) par la France.

Dès les premières minutes, le pack argentin prenait le dessus en ballotant allègrement les Roumains. Mais le jeu au large permettait l?ouverture du score, par Martin Gaitan qui tranperçait le rideau défensif pour inscrire son quatrième essai du Tournoi (10e).

Aidés par les approximations des joueurs des Carpates, les Argentins renvoyaient régulièrement les Roumains dans leurs 22 mètres mais ne parvenaient pas à faire fructifier cette domination, malgré deux tentatives de drops (6e et 29e) et une pénalité (27e) pendant la première demi-heure.

Brouillons, ils attendaient la 33e minute pour accroître leur avance sur un deuxième essai.

Dès lors, la partie était à sens unique, avec des Argentins qui creusaient l?écart, plus sur des erreurs roumaines que sur leur propre construction, à l?image des deux essais en contre, marqués par Manuel Contempomi, dans les arrêts de jeu de la première période, et par Nicolas Fernandez Miranda (41).

Le festival se poursuivait avec un total de 7 essais, dont deux de Pablo Bouza (33 et 69) et de Juan Hernandez (48 et 64).

En face, les Roumains étaient plein d?intentions, mais la technique et le physique avec des joueurs qui évoluent pour beaucoup dans les divisions inférieures française avaient du mal à suivre.

Les hommes des Carpates sauvaient seulement l?honneur par leur buteur Ionut Tofan (51e).

La Roumanie, battue sept fois en sept rencontres par l?Argentine, doit affronter la Namibie, le 30 octobre à Launceston en Tasmanie, avec la dernière place du groupe en jeu.

Mathématiquement, les jeux ne sont faits dans aucune des quatre poules comptant chacune cinq pays. Ni les qualifiés (les deux premiers de chaque poule), ni les éliminés ne sont encore formellement connus.

L?Australie, la France, l?Angleterre et la Nouvelle-Zélande semblent pourtant assurées de figurer parmi les huit élus. A l?opposé, il faudrait de petits miracles pour que la Roumanie, la Namibie, le Japon, les Etats-Unis, l?Uruguay, la Géorgie, les Tonga ou le Canada ne plient pas bagage le 3 novembre, au lendemain du dernier match de ce premier tour.