Après un été particulièrement fructueux sur le marché des transferts marqué notamment par le recrutement de Drogba et Mido, Marseille vient de frapper à nouveau un grand coup en obtenant le prêt avec option d?achat du gardien emblématique de l?équipe de France.

Depuis quelques jours, la folle rumeur courrait sur la Cannebière, les supporters de l?OM s?enflammaient déjà à l?idée de retrouver celui qui gardait les buts olympiens au moment de la fameuse victoire en Ligue des champions en 1993.

Fabien Barthez est en effet un habitué du Stade Vélodrome et son retour à l?OM est tout sauf une surprise. Le club phocéen est et restera toujours le club de son c?ur, celui qui l?a révélé au plus haut niveau.

Barré depuis le début de la saison par Tim Howard à Manchester United, le portier des Bleus ne pouvait se permettre de rester plus longtemps sans jouer. Dans la perspective de l?Euro 2004, Jacques Santini, le sélectionneur de l?équipe de France, n?a jamais caché qu?il donnerait la priorité aux joueurs titulaires dans leur club.

Même si Fabien Barthez gardait toute sa confiance lors des derniers matches des éliminatoires, on imaginait mal le gardien tricolore passer le reste de la saison dans les tribunes d?Old Trafford.

Alex Ferguson, le manager de Manchester United, avait décidé en mai dernier d?écarter Fabien Barthez à l?issue de la défaite face au Real Madrid. Le gardien français n?en gardait pas moins son éternelle décontraction et avait lui-même signifié vouloir rester dans le club champion d?Angleterre.

Il devait secrètement espérer le même scénario que la saison dernière au moment de la venue du gardien Ricardo et récupérer bien vite son poste de titulaire. Il n?en fut rien en raison des prestations convaincantes de Tim Howard et de l?orgueil démesuré de Ferguson.

La situation ne pouvait donc pas s?éterniser. Pressenti un temps au PSG, Fabien Barthez rejoint finalement l?Olympique de Marseille.

Runje sur la sellette ?

Tout n?est cependant pas réglé et le rêve des Marseillais n?est pas encore totalement réalisé. En effet, les règlements de la FIFA, qui régissent les mutations internationales, ne prévoient pas d?autorisation particulière pour recruter en dehors des périodes de mercato même en cas d?indisponibilité prolongée d?un gardien.

L?OM doit donc obtenir une dérogation particulière et pourrait s?appuyer sur la grave blessure de son gardien numéro 2, Cédric Carrasso, pour y parvenir. En cas de refus, Fabien Barthez devra certainement patienter jusqu?au premier janvier 2004 avant de pouvoir fouler à nouveau la pelouse du Vélodrome.

Malgré la blessure de Carrasso, le choix d?Alain Perrin de recruter un nouveau gardien de but laisse songeur. En effet, Vedran Runje, le portier titulaire de l?OM depuis maintenant trois saisons, n?a rien à se reprocher et il est même en première ligne dans la réussite de la défense olympienne depuis le début de la saison.

Cinq buts encaissés, meilleure défense de L1, le Croate a de quoi s?étonner de la venue de Fabien Barthez. Ne paie-t-il pas ici ses relations conflictuelles avec le coach marseillais et son coup de gueule contre la tactique employée par Alain Perrin lors de la défaite à Madrid en Ligue des champions ? On imagine mal Fabien Barthez venir à Marseille pour faire banquette et il a dû recevoir des garanties dans ce sens.

Qu?en est-il donc de l?avenir de Runje à l?OM ? Qualifié pour la C1, contrairement au gardien de l?équipe de France, on l?imagine tout de même mal se contenter des matches de Coupes d?Europe, aussi prestigieux soient-ils.

«Tout d?abord, je dois dire que le gardien de but de l?OM s?appelle Vedran Runje, et il le restera. Se faire prêter Barthez aujourd?hui c?est aussi miser sur Vedran. C?est déjà un excellent gardien, et être au contact d?un joueur qui est au sommet depuis plus de dix ans va lui permettre de franchir le palier qui le sépare du top 5 mondial», dit Christophe Bouchet, le président de l?OM, qui a beau tenter de calmer les choses, mais qui ne convainc personne. Un départ semble inéluctable, d?autant plus que Barthez pourra rejouer en Ligue des champions à partir des 1/8e de finale.

<B>LA FICHE DE FABIEN BARTHEZ</B>

SES CLUBS :

Lavelanet (Saison 85/86, 86/87, 87/88)

Toulouse Football Club (1990 à 1992)

Olympique de Marseille (1992 à 1995)

AS Monaco (1997 à 2000)

Manchester United (2000 à 2002)

SON PALMARÈS :

Champion d?Europe 2000

Champion du Monde 1998

Vainqueur de la C1 avec Marseille en 1993

Champion d?Angleterre avec Manchester en 2001 et 2003

Champion de France de D1 avec Marseille en 1993

Champion de France de D1 avec Monaco en 1997 et 2000

Champion de France de D2 avec Marseille en 1995

32 matches disputés en Ligue des champions

25 matches disputés en Coupe de l?UEFA

63 sélections en Equipe de France

ACTU : Après 139 matches joués pour Manchester United, ou il avait signé pour 80 millions de francs en provenance de Monaco (en 2000), il rejoint l?Om en prêt.