La mort de trois soldats américains vendredi à Kerbala porte à 100 le nombre de militaires américains tués au combat depuis la fin des opérations militaires majeures en Irak, au lendemain du vote d?une nouvelle résolution de l?Onu autorisant la création d?une force multinationale tout en préservant le contrôle quasi absolu des Etats-Unis sur ce pays.

Les trois soldats américains ont été tués dans une embuscade qui a également coûté la vie à deux policiers irakiens, dans la ville sainte chiite de Kerbala. «Jeudi, vers 23h30 locales (20H30 GMT), une patrouille de police irakienne accompagnée de membres de la police militaire américaine a été attaquée par des Irakiens postés sur les toits des immeubles près de la mosquée al-Abbas» à Kerbala, à 110 km au sud de la capitale, a déclaré un porte-parole de la coalition, le commandant Ralph Manos.

Peu de temps après l?adoption de la résolution à l?Onu, une série d?attaques, dont une contre le QG des forces américaines, avait déjà frappé jeudi la ville de Kirkouk, tuant une femme irakienne. Toujours au Kurdistan, à Erbil, la police a évité de justesse une tentative d?attentat contre les bâtiments du «ministère de l?Intérieur» de la région administrée par le Parti démocratique du Kurdistan (PDK). Plus près de Bagdad, des convois américains ont été cible d?attaques à l?explosif à Baaqouba (nord-est) et à Falloujah (ouest), selon des témoins qui n?ont pas fait état de victime.

Le Conseil de sécurité de l?Onu a adopté jeudi à l?unanimité des 15 membres la nouvelle résolution, à l?issue d?intenses tractations conclues par le ralliement de la Russie, de la France, de l?Allemagne et même de la Syrie, un succès pour les Etats-Unis.

Le président américain George W. Bush a remercié jeudi les Nations Unies pour avoir adopté à l?unanimité la résolution présentée par les Etats-Unis.

Revers au sénat américain

Dans un texte commun, l?Allemagne, la France et la Russie ont expliqué avoir voté «dans un esprit d?unité» le projet américain, jugeant qu?il constitue «un pas dans la bonne direction». Les trois pays ont cependant ajouté que «les conditions ne sont pas remplies pour qu?ils envisagent un engagement militaire et des contributions financières supplémentaires aux engagements déjà pris».

La résolution, quatrième mouture d?un texte déposé début septembre, autorise la création en Irak d?une force multinationale sous commandement unifié américain pour participer à la stabilité du pays, et demande au Conseil de gouvernement provisoire irakien de présenter d?ici au 15 décembre un calendrier pour rédiger une Constitution et tenir des élections.

Elle demande aux Etats membres et aux institutions financières internationales de «renforcer leurs efforts» pour aider à la reconstruction.

Le mandat sera réexaminé «dans un an au plus tard». Les Etats-Unis, qui conservent la haute main sur la conduite des affaires en Irak, devront toutefois rendre compte «tous les six mois au moins» de leur action à l?Onu. Aucun calendrier n?est fixé pour le retour de la souveraineté irakienne.

«Nous saluons la nouvelle résolution» adoptée par le Conseil de sécurité de l?Onu), a déclaré Mouafak al-Roubaïe au nom du Conseil de gouvernement transitoire irakien. «Elle aidera les Irakiens à améliorer la situation sécuritaire avec l?aide de la force multinationale. Elle élargira le rôle des Nations unies et réduira celui des Etats-Unis», a-t-il ajouté.

Ahmed Chalabi, dirigeant du Congrès national irakien (CNI), a pour sa part estimé qu?il s?agissait d?un «développement positif» qui servira à «éradiquer les poches de résistance qui s?opposent à un Irak souverain et démocratique».

Après avoir obtenu non sans surprise le vote unanime de l?Onu sur sa résolution, George W. Bush a cependant subi un revers au Sénat américain qui a voté un amendement pour convertir 50 % de l?aide à l?Irak en prêts.

M. Bush et son administration avaient déployé tout leur pouvoir de persuasion pour faire échec à cet amendement en plaidant pour une aide totale sous forme de dons pour l?Irak qui croule sous les dettes.

L?armée américaine, inquiète du nombre de suicides parmi ses membres stationnés en Irak, a dépêché dans ce pays des spécialistes de la prévention du suicide pour faire le point de la situation. Selon des estimations officielles, au moins 13 membres des forces armées américaines, dont deux «marines», ont mis fin à leurs jours en Irak depuis le début de la guerre en mars, la plupart en retournant contre eux leurs armes à feu. Quelques autres cas de suicide présumés font également l?objet d?une enquête.

La plupart de ces suicides sont intervenus depuis que le président George W. Bush a déclaré le 1er mai la fin officielle des hostilités en Irak.

Une équipe de 12 experts de l?unité consultative de santé mentale de l?armée américaine est récemment rentrée d?Irak après avoir étudié la situation des quelque 130 000 militaires américains déployés dans ce pays pour stabiliser la situation.

Ces soldats, qui souffrent pour beaucoup de stress lié au combat et à leur séjour d?une durée plus longue que prévue, sont confrontés à des attaques quasi-quotidiennes de la part de miliciens baasistes ou d?éléments fidèles au régime déchu de Saddam Hussein. La mission médicale, composée de psychologues, de psychiatres, de travailleurs sociaux et d?experts en stress de combat, va rédiger un rapport sur ses conclusions et faire des recommandations d?ici deux à trois semaines.

Selon une porte-parole des services de santé de l?armée américaine, 478 soldats ont été évacués pour raisons de santé au 25 septembre.