Le tennis, Serge Meylan connaît. Et, surtout, aime. Pour lui, ce n?est pas qu?un sport, mais un jeu, une passion.

En Suisse, son pays d?origine, le coach Meylan est connu et respecté. On dit d?ailleurs de lui que c?est un formateur d?exception.

Celui qui a pris en main la carrière de notre compatriote Kamil Patel a laissé ses empreintes au Centre national de tennis, situé à Lausanne.

Pour cause, c?est un peu lui qui a révélé au grand public Roger Federer, celui qui a remporté Wimbledon cette année.

La fédération suisse de tennis lui a d?ailleurs rendu un hommage appuyé au lendemain de son départ de Lausanne. Elle a écrit noir sur blanc que Serge Meylan ?a joué un rôle très important dans la progression de Federer?, la nouvelle star helvétique.

Meylan le discret, Meylan le modeste, a apprécié, mais sans plus. ?Je l?ai aidé, certainement, mais Federer a du talent. Le premier mérite lui revient?, dit-il, visiblement gêné d?être mis au-devant de la scène, lui qui se plaît à l?ombre.

Prof de ski

Federer, c?est un peu son poulain. ?Il devait avoir 15-16 ans quand il a intégré le centre national. Il était à plein temps en sport-études. J?ai souvent été appelé à l?accompagner sur les circuits juniors, notamment au Costa Rica pour le Coffee Bowl et en Floride pour l?Orange Bowl?, raconte Serge Meylan.

Depuis, s?est tissée entre les deux hommes une belle complicité, une réelle amitié. ?Il me faisait confiance. Quand il était plus jeune, il me posait pas mal de questions sur le jeu, sur le milieu professionnel, sur l?orientation à donner à sa carrière. Il voulait par exemple savoir quel était le moment le plus indiqué pour quitter la structure de Lausanne?, poursuit Serge Meylan.

Si Roger Federer a aujourd?hui choisi de confier sa carrière au Suédois Peter Lundgrem, il n?a pas pour autant oublié Serge Meylan. ?Avant son quart de finale contre Shalken à Wimbledon, il m?a invité à passer la journée avec lui. Il y a une très grande amitié entre nous deux.?

Le prof est visiblement fier du parcours de son élève. ?Je me réjouis de la carrière que fait Roger Federer. C?est forcément gratifiant d?avoir eu sous sa charge un garçon de cette valeur?, confie Serge Meylan.

La parenthèse Federer est définitivement refermée même si Serge Meylan regrette, quelque part, de n?avoir pas eu l?occasion de poursuivre l?aventure aux côtés du lauréat 2003 de Wimbledon.

C?est du côté d?un Mauricien, Kamil Patel, que Serge Meylan a choisi de se tourner. D?abord par amitié. ?Kamil, ça fait longtemps que je le connais. On s?est rencontré la première fois il y a un an sur un tournoi à Glasgow, raconte Serge Meylan. Le courant est très vite passé et on est devenu amis.?

Au départ, il n?était pas du tout question que le technicien suisse prenne en main la carrière de notre Patel national. Cela d?autant plus qu?il avait choisi de prendre un break avec le tennis. ?J?ai eu quelques déceptions et j?ai voulu aller me ressourcer à la montagne comme prof de ski. Je n?avais plus envie d?entraîner. J?étais saturé?, raconte Serge Meylan.

C?est seulement quelques semaines avant les Jeux des îles que Patel a frappé à la porte de son pote Serge. ?Il m?a d?abord expliqué ce que les Jeux des îles représentaient à ses yeux. Comme ça faisait longtemps qu?il n?avait plus joué au tennis, il voulait savoir si je me sentais capable de le remettre en condition rapidement. Le challenge m?a plu. Et, par amitié, j?ai accepté. En plus, j?apprécie beaucoup son caractère, sa personne. Kamil est un garçon entier, très attachant de surcroît. Et il a une qualité d?écoute qui ne peut que plaire à l?entraîneur que je suis.?

Ça se paie

Patel et Meylan sont venus à Maurice. Et tous deux ont conquis. Mais les Jeux des îles n?étaient qu?une étape. Maintenant que Patel a repris goût au tennis, Serge Meylan a d?autres projets pour lui.

À moyen terme, il espère repositionner le tennisman mauricien au classement ATP. ?On a une année pour travailler. L?idée c?est de l?emmener au maximum de ses possibilités. Je préfère pour l?instant ne pas chiffrer cet objectif, mais il est clair que j?espère lui permettre de retrouver un bon niveau ATP.?

Le top 100 à long terme ? ?C?est faisable. Mais ça dépend des moyens dont on disposera. Pour que Patel progresse, il a besoin de beaucoup voyager, de participer à un maximum de circuits. Si je peux m?investir à fond à ses côtés, il aura les moyens de ses objectifs?, répond Serge Meylan.

Mais seulement voilà, un entraîneur de son calibre, ça se paie. Et c?est bien là où ça pose problème. Kamil Patel ne perçoit pas encore des mille et des cents. Et, de facto, il compte beaucoup sur le soutien de son pays d?origine, cette île Maurice qu?il aime tant, pour financer la première partie de sa carrière.

La Mauritius Tennis Federation a promis de lui venir en aide. Chercher des sponsors pour un joueur de ce calibre, ça ne doit pas être très difficile. Encore faut-il y mettre du ton et de la conviction. Quand on sait tout ce que Kamil Patel a apporté et peut encore apporter à ce pays, il est évident qu?un peu de bonne volonté déboucherait sur un résultat positif. Et si Patel se mettait à gagner à l?échelle ATP, c?est forcément tout le tennis mauricien qui en bénéficierait.

Il deviendrait alors l?idole des plus jeunes. Et tous les petits bambins de la génération 2000 ne penseront qu?à l?imiter.

?Qu?est-ce que tu veux faire quand tu seras grand ??

?Jouer au tennis. Comme Kamil??

Alors, au travail.