Trois membres du club des cinq faisaient hier leur entrée dans le Mondial de rugby 2003. Sans surprise, la France, la Nouvelle-Zélande et l?Afrique du Sud ont écrasé leurs adversaires respectifs mais avec des fortunes contrastées.

La France, habituée des départs poussifs en Coupe du monde, n?est pas tombée dans le piège tendu par les Fidjiens, battus sur le score sans appel de 61-18.

Les All Blacks, grands favoris avec l?Angleterre de la compétition, ont étrillé l?Italie 70-7. Les Springboks, après une année très difficile, ont affiché de bonnes dispositions pour pulvériser l?Uruguay 72-6.

Si les Bleus devront pour leur prochain match composer avec le carton jaune d?Olivier Magne et que la Nouvelle-Zélande a peut-être perdu Tana Umaga sur blessure, le ciel est totalement dégagé côté sud-africain.

Umaga, arme fatale des Blacks, s?est blessé au genou après avoir percuté son ouvreur Carlos Spencer alors qu?il était en train d?être plaqué et a été remplacé au bout de vingt minutes de jeu.

« C?est sérieux », a commenté l?un des entraîneurs néo-zélandais, Robbie Deans. « Il semble que les ligaments soient touchés et si c?est le cas, il pourrait être forfait pour l?ensemble du tournoi. » La sortie d?Umaga n?a pas empêché les All Blacks de passer 11 essais aux Italiens.

Grâce au jeu offensif qui leur a permis de remporter cet été le Tri-Nations en battant l?Australie et l?Afrique du Sud, les Blacks ont débordé des Italiens qui devront batailler pour atteindre les quarts avec deux matches à jouer contre les îles Tonga et le Pays de Galles.

Le sélectionneur des Springboks, Rudolf Straeuli, n?a lui que quelques sautes de concentration de son équipe à déplorer. Un défaut à corriger rapidement avant d?affronter l?Angleterre samedi prochain.

Dans le quatrième match de la journée, l?Irlande, l?un des outsiders du tournoi, s?est imposée 45-17 contre la Roumanie, qui jouera samedi contre une équipe d?Australie privée de David Giffin, touché à l?épaule contre l?Argentine vendredi.