Les quatorze handisportifs qui ont représenté le quadricolore aux récents Jeux des îles de l?océan Indien ainsi que leurs encadreurs ont été à l?honneur, hier, au centre récréatif de Pointe-aux-Sables.

En effet, la famille du handisport mauricien a été reçue par le ministre de la Jeunesse et des Sports, Ravi Yerrigadoo, et celui de la Sécurité sociale, Samioullah Lauthan.

Cette petite gâterie est surtout bien méritée car la contribution des handicapés à la récolte des médailles a été précieuse. Sur les dix-huit médailles en jeu dans les épreuves de natation et d?athlétisme réservées aux handicapés, ces derniers en ont récolté douze, trois d?or, six d?argent et trois de bronze.

Les handisportifs ont reçu des trophées ainsi que ?des chèques d?une modique somme?, comme l?a souligné le ministre de la Sécurité sociale, Samioullah Lauthan.

?C?est plutôt une récompense symbolique que nous offrons aux handisportifs?, a précisé le ministre.

?Cela a été du jamais vu?

Samioullah Lauthan espère que cette prise de conscience envers les handicapés pendant les Jeux durera : ?Pendant les Jeux, nous avons été témoin d?un énorme élan de solidarité. Cela a été du jamais vu. Le peuple mauricien s?était mobilisé derrière les sportifs et tous, surtout les handicapés, étaient vus du même ?il. Que cela puisse continuer. Qu?on trouve une place intégrante pour les handicapés dans les programmes sportifs à venir.? Ainsi, des dispositions ont été prises pour que le stade Maryse Justin à Réduit soit accessible aux handicapés.

De son côté, le ministre de la Jeunesse et des Sports, Ravi Yerrigadoo, a également salué la performance des sportifs handicapés qui ont porté haut le drapeau mauricien et les différentes parties qui ont travaillé dur pour que ces JIOI deviennent possibles pour les handicapés.

?Il y a d?abord les personnes du Conseil international des Jeux, des quatre fédérations handisportives, des ministères de la Sécurité sociale, de l?Environnement, de la Jeunesse et des Sports, des volontaires et la Coopération française qui a fourni des fauteuils roulants d?une valeur de Rs 650 000?, liste-t-il.

?Il y a eu une volonté politique forte de la part du gouvernement. Nous avons eu à c?ur l?intérêt du handisport. Bien sûr, tout n?a pas été parfait mais comme nous l?a souligné Véronique Marisson (voir hors-texte). À l?avenir nous tâcherons de ne pas répéter les mêmes erreurs?, devait lancer Ravi Yerrigadoo.

De son côté, Reynolds Permal, président du National Paralympics Committee (NPC), a souligné le fait que c?était la première fois pendant les Jeux que le handisport a autant bénéficié du soutien du public.

?C?est surtout grâce au gouvernement qui a su sensibiliser le peuple. La nation attendait beaucoup de nous et nous avons répondu brillamment à ces attentes?, a-t-il déclaré.

véronique marisson

?Cela aurait pu être mieux?

La médaillée de bronze des JIOI au 800m fauteuil, Véronique Marisson, n?a pas manqué de relever les difficultés auxquelles les handisportifs ont dû faire face pendant les Jeux des îles. Elle fait allusion au fait qu?ils étaient logés au centre récréatif de Pointe-aux-Sables, loin du Village des Jeux à Ébène.

?Je ne veux pas paraître négative mais je suis franche. Il vaut mieux dire les choses telles qu?elles sont pour qu?on puisse y trouver des solutions afin que ces erreurs du passé ne se répètent pas à l?avenir?, lance-t-elle.

En effet, durant les 15 jours passés à Pointe-aux Sables, les 25 handicapés n?ont pas eu la vie facile. ?Pendant la première journée, nous étions à court d?eau portable. Avant de partir à l?entraînement, nous avons dû acheter notre eau. Ensuite, il y a eu les problèmes de transport. Contrairement aux autres délégations, nous avons dû remuer ciel et terre pour nous déplacer sur notre lieu d?entraînement au stade de Bambous. Et le comble, c?est qu?une vingtaine de handisportifs avaient été intoxiqués lors de la quatrième journée par la nourriture servie la veille?, relate-t-elle.

?Si nous étions les seuls Mauriciens, nous aurions pu passer l?éponge. Mais il y avait des délégations étrangères. Ce sont des erreurs à ne pas répéter?, poursuit-elle.

Pour les handisportifs mauriciens, ce n?était pas les seuls problèmes à surmonter : ?Ce n?est qu?à la veille des compétitions que nous avions reçu nos vêtements de sport. Pour nos casques, ce fut deux jours avant et deux des quatre n?étaient pas de la bonne taille.?

Néanmoins, Véronique assure que sur le terrain, elle a vécu des moments inoubliables. ?Les athlètes nous ont traités avec le même égard que les normaux et j?ai été très touchée. La foule, également, a bien réagi?, dit-elle.