Déjà connue pour ses études sur les personnages ayant joué un rôle dans la recherche, l?acclimatation des plantes et des épices à l?île de France au XVIIIe siècle, Madeleine Ly Tio-Fane apporte, avec Le Géographe et le Naturaliste à l?île de France, de nouveaux éléments à cette partie de l?histoire. Et cela, grâce au récit des voyages du Capitaine Nicolas Baudin.

Celui que ?l?idée du Tour du Monde obsédait?, aura passé les qua-rante-neuf ans de sa vie à voyager, contre vents et tempêtes, pertes de navireset maladies?

On le découvre une première fois à l?île de France en 1786 où l?on apprend qu?il vient négocier ?un marché d?esclaves qu?il se proposait de prendre au Mozambique?. Ce jeune marin est alors décrit comme quelqu?un d?impatient, de volontaire, et peut-être un peu trop ambitieux.

Il s?engagera pour la recherche d?histoire naturelle autour du monde. Fin 1796, il quitte le Havre pour aller à la recherche de plantes et d?espèces animales. Malgré une halte aux îles Canaries, il se rendra à Trinidad et même à Puerto Rico.

Les naturalistes et botanistes qui l?accompagnent ramènent une impressionnante collection, arrivée intacte en France, ce qui vaut à Baudin ?d?être proclamé l?un des voyageurs qui ont le plus mérité de l?histoire naturelle?.

Ses expéditions futures tourneront plus souvent autour de l?île de France sur laquelle il s?installera. Les voyages de découvertes aux Terres australes l?affaiblissent. Il doit surmonter la mort de plusieurs de ses amis et perd l?une de ses corvettes.

Le 7 juillet 1802, se sachant mourrant, il donne finalement l?ordre de reprendre la direction de l?île de France. Il s?installe dans ?l?habitation de Madame Quérivel, ?sur les bords des jolis ruisseaux qui prennent naissance dans la montagne du Pouce?, ainsi que la décrit Milbert?, précise Madeleine Ly Tio-Fane. C?est dans cette maison qu?il décèdera le 16 septembre 1803.

Le Géographe et le Naturaliste à l?île de France, retrace ainsi la vie, et les voyages du navigateur. L?ouvrage est très fouillé ? l?auteur ayant effectué d?importantes recherches pour restituer l?histoire : lettres, cartes, rapports de voyages ont servi à l?élaboration de ce récit. Aussi, l?ouvrage de Madeleine Ly Tio-Fane, est enrichi de plusieurs documents originaux, dessins et manuscrits, recueillis par Jacqueline Bonnemains, Conservateur de la Collection Lesueur du Musée d?Histoire Naturelle du Havre.