Si le match était annoncé comme un duel au sommet, il commençait tranquillement. Les deux formations déployant un système de jeu inédit restaient donc très appliquées. Ainsi, Pires et Wiltord débutaient sur le banc des remplaçants d?Arsenal tandis que Fortune était préféré à Solskjaer côté mancunien.

Les Red Devils prenaient toutefois le match en main pendant que les Gunners restaient bien en place. Si Cristiano Ronaldo malmenait Ashley Cole sur le côté droit, les deux équipes demeuraient prudentes et la première occasion n?arrivait qu?au bout d?un quart d?heure de jeu. Sur un coup-franc de 25 mètres venant de la droite, Giggs surprenait Lehmann mais le ballon s?écrasait sur le poteau (14e). Manchester se montrait à nouveau dangereux sur coup-franc puisque Van Nistelrooy plaçait une bonne tête qui passait de peu au-dessus du but londonien (20e). Arsenal réagissait enfin et développait un contre rapide qui permettait à Cole de tenter sa chance de vingt mètres, mais son tir n?était pas cadré (25e).

Les hommes de Ferguson poursuivaient leur pressing et se montraient de plus en plus dangereux mais manquaient de lucidité à plusieurs reprises. Cristiano Ronaldo, très en vue, était obligé de frapper de loin ce qui laissait Lehmann impassible (34e et 45e).

La défense d?Arsenal contrôlait les offensives des champions en titre et c?était tout pour une première période quelque peu décevante.

A la reprise, les joueurs de Manchester United apparaissaient moins concentrés et Ljungberg était tout près d?en profiter (48e). Malgré cela, Cristiano Ronaldo s?illustrait encore par une frappe du droit que Jens Lehmann captait calmement (52e). Les Mancuniens se reprenaient et le match s?emballait enfin. C?était l?occasion pour Ruud Van Nistelrooy d?adresser sa première frappe cadrée du pied gauche, le ballon filait dans les bras du portier allemand (55e). Les hommes d?Arsène Wenger prenaient eux aussi davantage de risques, Henry décrochait pour toucher plus de ballons et accélérer le jeu londonien. Pourtant, le score restait désespérément vierge et Alex Ferguson décidait de faire entrer Forlan à la place de O?Shea (75e). Rien n?y faisait, l?absence de Paul Scholes se faisait cruellement sentir et la rencontre était complètement verrouillée tactiquement.

Vieira out !

Old Trafford vibrait enfin à la 82e minute lorsque sur un ballon aérien, Van Nistelrooy faisait l?ascenseur sur Vieira et que le Français se vengeait par une tentative de coup de pied.

Le Néerlandais n?était pas touché mais l?arbitre avait tout vu et sortait logiquement un deuxième carton jaune synonyme d?expulsion. Les esprits s?échauffaient quelques secondes et M. Bennett devait également avertir l?attaquant des Red Devils pour que le calme revienne. Les dix Gunners se recroquevillaient en défense.

Dans les arrêts de jeu, Manchester United tentait une ultime attaque. Roy Keane héritait du ballon sur l?aile droite et centrait vers l?intérieur de la surface de Lehmann. Martin Keown accrochait Diego Forlan et le penalty était sifflé ! Les supporters mancuniens rugissaient déjà alors que Van Nistelrooy s?élançait pour transformer la sanction. Lehmann partait sur sa gauche et était pris à contre-pied mais le ballon s?écrasait sur la barre transversale (93e). Il n?y aurait pas de but dans ce match au sommet.

Dépités après leur revers en Ligue des champions, les joueurs d?Arsenal obtiennent un bon résultat.

La défense londonienne se rassure et l?essentiel est atteint puisque grâce au point pris, les Londoniens restent en tête du classement de Premier League. Côté Manchester, on a développé un jeu pauvre, le système offensif devra être revu.

info ou intox ?

Un milliardaire US convoiterait Manchester United Le milliardaire américain Philip Anschutz envisagerait de racheter le club de football anglais de Manchester United, rapporte hier le Mail on Sunday. Le journal britannique précise cependant qu?une éventuelle tentative d?acquisition du club britannique, le plus titré depuis le début des années 90, ne devrait pas être lancée à court terme par Anschutz, propriétaire du Dome du millénaire de Londres et fondateur de la société de téléphonie américaine Qwest Communications. Les rumeurs sont courantes au sujet de Manchester United, dont l?action a atteint sa plus forte valeur depuis deux ans la semaine dernière à la bourse de Londres.