Le ministre de l?Industrie et du Commerce international, Jayen Cuttaree est intervenu hier soir à Cancun, lors de la conférence ministérielle de l?Organisation mondiale du commerce (OMC). La vulnérabilité des petites économies, telle la nôtre, a été un des thèmes-clés de son discours.

L?exiguïté des marchés domestiques, le manque de ressources naturelles, les contraintes liées à l?investissement et au flux des capitaux et les coûts élevés (en raison de l?absence d?économies d?échelle adéquates) sont parmi les facteurs qui jouent contre la compétitivité des petits Etats insulaires.

«Depuis l'Uruguay Round les petites économies ont été touchées par la libéralisation du commerce, l?érosion des préférences et la concurrence des grands pays», affirme-t-il. Ainsi, le ministre a plaidé en faveur de la mise en place des mécanismes pour lutter contre ces érosions ainsi que la baisse des recettes douanières auxquelles les gouvernements feront face dans le sillage de l?élimination des barrières tarifaires aux importations.

Les principaux intérêts de Maurice en jeu sont le maintien de nos accès préférentiels sur les marchés européens et américains. Ces avantages nous sont conférés par des arrangements commerciaux tels le Protocole sucre, l?Accord de Cotonou ? pour le marché européen ? et l?Africa Growth and Opportunities Act (AGOA) ? pour le marché américain. Nos produits entrent sur ces marchés en franchise de douanes. Cet avantage fiscal préférentiel nous donne un atout par rapport aux autres pays. Ouvrir l?accès hors taxe à tous les pays enlève à Maurice son avantage concurrentiel. «Cet accès préférentiel aura été à la base du développement économique de Maurice. Nous avons pu réaliser notre transition économique grâce au développement des entreprises à exportation qui ont bénéficié de ces accords préférentiels», indique le ministre.

80 000 emplois créés

Citant l?exemple mauricien, Jayen Cuttaree dira que les préférences commerciales sont susceptibles d?aider les pays les plus vulnérables à se mettre sur la voie du développement et d?une politique axée sur l?exportation. Les avantages dont a bénéficié l?industrie mauricienne du textile-habillement lui ont permis de créer 80 000 emplois en 2002 contre 15 000 en 1978.

Le porte-parole de l?UA a réitéré le même appel pour les produits agricoles.

Le ministre du Commerce international a néanmoins précisé que les marchés protégés en eux-mêmes ne suffisent pas à permettre aux pays pauvres et en voie de développement d?aspirer à une meilleure prospérité économique. «Il est d?une importance vitale que la communauté internationale soutienne les efforts en vue d?améliorer la compétitivité de ces pays et d?amener le niveau de leurs produits aux normes des marchés internationaux», fait-il ressortir. «Il faut veiller à ce que le système commercial multilatéral ne fausse pas le paradigme de développement et ne livre des gagnants et des perdants».

Dans cette optique, Jayen Cuttaree a réaffirmé la volonté de Maurice d?exclure les services sociaux du cadre de l?OMC. Il ajoute que chaque pays devrait pouvoir réglementer les services sociaux selon leurs priorités de développement national.