La Belge Justine Henin-Hardenne, qui a remporté samedi soir son deuxième titre de Grand Chelem à l?US Open face à sa compatriote Kim Clijsters (7-5, 6-1), vient de vivre les vingt-quatre heures les plus folles de sa carrière. Vendredi soir, passé minuit, elle a achevé une demi-finale d?anthologie face à Jennifer Capriati (4-6, 7-5, 7-6) avant de revenir sur le court à 20 heures dans un état de fraîcheur étonnant.

?Ce que j?ai réalisé vendredi face à Capriati était grand?, a déclaré Justine Henin-Hardenne. ?Tout le monde m?a dit que c?était l?un des plus beaux matches de l?année. Mais tout ce qui a suivi, j?ai vécu des moments pénibles. Je suis restée au stade pour subir une perfusion afin d?accélérer ma récupération et je ne suis arrivée à l?hôtel qu?à 3 heures moins le quart.?

?Je n?ai pas pu m?endormir avant quatre heures, a-t-elle raconté. J?ai passé une mauvaise nuit. Je n?arrêtais pas de tourner dans le lit. Le matin, je ne vous cache pas que je n?étais pas au mieux. Je n?étais pas sûre de pouvoir défendre mes chances. Mais une fois sur le court, je me suis sentie assez bien.?

?Une victoire aussi belle qu?à Roland-Garros?

Comme face à Capriati, la Belge a mieux négocié les points importants, écartant deux balles de premier set à 4-5. ?Je suis allée chercher cette victoire de la plus belle des manières?, a admis Justine Henin-Hardenne.

?Cette seconde victoire en Grand Chelem est aussi belle qu?à Roland-Garros. A Paris, c?était l?émotion, ici, c?est une grande joie mais c?est tout aussi beau. Je n?avais jamais bien joué à New York mais je sentais que cette année allait être différente. Le fait de m?être entraînée cet hiver à Saddlebrook (Floride) avec mon préparateur physique Pat Etchebery m?a permis de prendre confiance et de mieux comprendre la mentalité américaine.?

Malgré deux titres majeurs, Henin-Hardenne reste toujours n° 2 mondiale derrière Kim Clijsters, toujours vierge de Grand Chelem. ?Kim est n° 1 mais le classement n?est pas important?, a enchaîné Justine Henin. ?Gagner deux Grand Chelems cette année, c?est extraordinaire pour moi. J?ai trouvé Kim un peu nerveuse mais elle en gagnera un, c?est sûr.?

?Je me sens beaucoup plus forte que l?an dernier. Aujourd?hui, je domine et je conclus. Je sais que c?est le travail accompli et ce ne sont que des récompenses.? En parlant de récompense, la petite Belge a glissé qu?elle pourrait offrir la Ferrari promise à son mari, Pierre-Yves. ?Elle sera rouge?, a-t-elle lancé, radieuse.

Il faut dire que ses finances sont au beau fixe : Justine Henin-Hardenne va ramener en Belgique un chèque d?un million de dollars. La plus grosse somme d?argent jamais distribuée à une gagnante d?un tournoi du Grand Chelem.