Je ne sais pas si beaucoup de Mauriciens savent d?où vient cette grande fête du sport que l?on célèbre cette semaine. Les Jeux des îles sont une émanation des Jeux olympiques mondiaux qui ont lieu tous les quatre ans dans différentes parties du monde.

Nos jeux à Maurice sont d?une taille beaucoup plus réduite mais sont en fait le même événement, c?est-à-dire une grande fête du sport où la compétition est reine et fait disparaître toutes les barrières entre les gens.

Mais d?où viennent ces jeux ? Ils viennent de la Grèce antique et réunissaient chaque année de nombreux athlètes dans les stades dans une ambiance quasi religieuse. Les jeux ont disparu avec la fin de la puissance de la Grèce et ne nous ont laissé que des vestiges de stades que de nombreux touristes du monde entier viennent visiter.

Pendant de nombreux siècles, il n?y a donc plus eu de Jeux olympiques. Mais à la fin du 19e siècle, un Français le baron Pierre de Coubertin, s?était passionné pour l?éducation en général et s?était rendu compte que l?éducation physique était un élément indispensable dans le développement de la jeunesse. Il était issu d?une vieille famille aristocratique française et aurait dû normalement devenir militaire ou diplomate. Mais sa passion pour l?éducation et sa profonde connaissance de l?histoire des civilisations l?ont entraîné dans des directions différentes. A son époque, l?éducation physique était très peu reconnue et considérée comme non nécessaire dans le cursus éducatif.

Il s?est battu pendant des années pour changer cette mentalité et est finalement parvenu en 1892 à annoncer le rétablissement des Jeux olympiques. Cela s?est passé à Paris dans l?amphithéâtre de la Sorbonne.

Les premiers Jeux olympiques de l?ère moderne ont donc eu lieu en Grèce le 6 avril 1896. A ces jeux, participaient 81 sportifs de 12 pays et 230 sportifs grecs. C?était encore bien peu par rapport à ce que sont devenus les jeux aujourd?hui ! Les jeux vont dorénavant avoir lieu tous les quatre ans jusqu?à ce jour.

Il est difficile aujourd?hui d?imaginer ce que fut le combat de Pierre de Coubertin pour relancer les Jeux olympiques et progressivement mettre sur pied ce phénoménal événement international que nous connaissons aujourd?hui.

Pierre de Coubertin a dû faire face à de très nombreuses difficultés liées aux questions politiques, aux rivalités, aux ambitions qui tournent toujours autour des grands événements. Il a réussi à naviguer entre les écueils de la politique, de la commercialisation, de la corruption, du dopage, etc.

Occasion de trêve

C?est Pierre de Coubertin qui a imaginé les anneaux olympiques censés représenter les cinq continents. C?est à cause de lui que, à tous les Jeux olympiques, la langue française est l?une des deux langues officielles et que son nom est à chaque fois prononcé lors de l?ouverture des jeux.

Pierre de Coubertin était très conscient des dérives possibles des jeux qui pouvaient devenir, grâce à l?attirance maladive des hommes pour l?argent un événement commercial de plus. Il voulait faire de ces jeux une occasion de trêve au milieu des conflits de toutes sortes où des hommes et des femmes allaient au bout de leurs possibilités pour le plaisir de se vaincre eux-mêmes.

Le monde du sport est malheureusement très souvent la proie de personnages médiocres qui essaient d?en retirer des avantages personnels. Pierre de Coubertin a donné un exemple de désintéressement formidable. Il est mort ruiné après avoir dépensé toute sa fortune pour pouvoir réaliser son rêve. C?est parfois un peu triste de penser que pendant ce temps-là, certains font fortune autour des jeux !

Pierre de Coubertin était aussi convaincu que la célébration des Jeux olympiques allait donner envie à de nombreux jeunes de pratiquer un ou plusieurs sports. Je pense que, de ce point de vue, il a en grande partie réussi.

Pour Pierre de Coubertin, l?avenir du monde est entre les mains des jeunes. Ce sont eux qui veulent la paix et qui ont un idéal. Le sport est très révélateur de ce que la jeunesse peut apporter au monde.

Pour Coubertin, ce sont les politiciens qui créent les haines, les guerres car pour réaliser leurs petites ambitions personnelles ils font souvent appel aux instincts les plus bas des hommes : le racisme, la jalousie, l?égoïsme. Le sport, pour lui, ne connaît aucune barrière et les jeux sont toujours associés à la construction de la paix universelle. Lors de chaque célébration des Jeux olympiques, une trêve est demandée sur toute la planète et les conflits en cours doivent s?interrompre. C?est le triomphe de la solidarité sur la haine et de l?intelligence sur la bêtise.

Je voudrais citer les mots que Pierre de Coubertin a prononcés en 1927 en Grèce lors d?une cérémonie de commémoration du rétablissement des Jeux olympiques :

?Nous n?avons pas travaillé, mes amis et moi, à vous rendre, les Jeux olympiques pour en faire un objet de musée ou de cinéma, ni pour que des intérêts mercantiles ou électoraux s?en emparent. Dans le monde moderne, plein de possibilités puissantes et que menacent en même temps de périlleuses déchéances, l?olympisme peut constituer une école de noblesse et de pureté morales autant que d?endurance et d?énergie olympique, mais ce sera à la condition que vous éleviez sans cesse votre conception de l?honneur et du désintéressement sportif à la hauteur de votre élan musculaire. L?avenir dépend de vous.?

Les Jeux des îles ont déjà atteint leur but : une grande ferveur nationale où les barrières ont disparu et où les performances des athlètes vont enthousiasmer les foules. La ferveur que l?on ressent est bien plus belle que lors de n?importe quel rassemblement politique et c?est très encourageant pour l?avenir de Maurice et de l?humanité.

Pierre de Coubertin était mon grand-oncle et reste pour ma famille et moi-même un modèle de conduite morale que nous voulons partager avec le plus grand nombre car c?est grâce à des personnes comme lui que l?humanité, malgré ses échecs finit par doucement progresser.

Jacques de Navacelle de Coubertin