Ce n?est certainement pas au 50m papillon que l?île Maurice pensait que Mélissa Vincent allait lui offrir cette médaille d?or tant recherchée depuis 1993 aux Seychelles. Au départ du 100m nage libre, la première finale de la journée d?hier, tout le stade était debout. On savait que Mélissa Vincent, la nouvelle reine de la natation mauricienne, avait la possibilité de descendre sous la minute et offrir à Maurice une belle médaille d?or.

Une médaille d?or symbole d?attente et de frustration, car aux derniers Jeux à l?île de la Réunion, comme en 1979, l?île Maurice était rentrée bredouille.

La présence de Sultan Beeharry, premier médaillé d?or mauricien des Jeux en 1985 dans la même piscine Serge Alfred, laissait présager qu?un exploit similaire allait se reproduire hier.

Il fallait mettre un frein à l?hémorragie, à la domination réunionnaise. Déterminée, Mélissa se présente au départ du 100m, sans se soucier de son adversaire principal, la Réunionnaise Cécilia Hernandez.

Au virage, Mélissa Vincent et Cécilia Hernandez sont sur la même ligne. C?est du 50/50 jusqu?à l?arrivée. On pense que Mélissa l?a fait, mais le tableau électronique affiche 59.42s pour Hernandez et 59.78s pour Vincent.

Les espoirs étaient alors reportés sur Christophe Lim dans l?épreuve suivante avec le résultat que l?on sait.

Entre-temps, La Torpille, Lucile Turpin de l?équipe France océan Indien fait son show. Elle s?octroie le 400m 4 nages en 5.11.37s, un nouveau record des Jeux, avant d?enchaîner au 200m dos en 2.31.33s.

Dernière épreuve de la journée, la finale de 50m papillon. Turpin est en route pour le triplé. Notre confrère de la télé réunionnaise jette un oeil sur son programme et ordonne à son caméraman de faire le gros plan sur Lucille Turpin.

Il était loin de se douter que de son troisième couloir, Mélissa Vincent n?avait rien à perdre.

Remplaçante de Grenouille !

La championne de Maurice fait la course en tête sous les cris encourageants du public et de ses camarades de sélection. Incroyable. La Torpille est en difficulté.

Mélissa Vincent résiste jusqu?au bout. C?est l?explosion de joie à la piscine Serge Alfred.

La Mauricienne Mélissa Vincent venait d?arrêter La Torpille en 30.25 secondes. Le temps pour que tout le stade oublie une journée où La Marseillaise a retenti inlassablement.

Mélissa est émue. Elle étreint sa camarade Prisca Rose dans l?eau. En sortant du bassin, elle est drapée du quadricolore. Sultan Beeharry est là à ses côtés et les deux effectuent un tour d?honneur.

En rejoignant ses camarades de sélection à l?autre côté de la piscine, elle est portée en triomphe. Mélissa Vincent ne peut retenir ses émotions devant la caméra. L?île Maurice la regarde en direct et elle fond en larmes.

Le temps de récupérer, elle se prête au jeu de questions-réponses plus décontractée, mais n?arrive pas à faire le vide dans sa tête.

?Je ne sais pas quoi dire. Tout le monde me pose la même question? Je suis très heureuse !?, s?exclame-t-elle.

?Je ne m?attendais pas à remporter cette course -là?, confie-t-elle. En effet, elle a été retenue pour le 50m pap après la blessure de Gaëlle Grenouille dans un accident de voiture.

?Cette médaille d?or, elle est pour toute l?île Maurice et je la dédie à ma famille, ma grand-mère et mon copain?, ajoute-t-elle.

Philippe Pascal, l?entraîneur réunionnais, n?est guère surpris par cette victoire. ?Mélissa je la connais bien. Le 50m papillon n?est pas le point fort de la Réunion. Cela dit, elle mérite amplement cette victoire?, fait-il ressortir.

Pour leur part, les entraîneurs de la sélection mauricienne espéraient secrètement que Mélissa allait ramener une médaille d?or hier. ?Je m?attendais à ce qu?elle triomphe. Elle était celle qui était la mieux préparée et qui a su s?entraîner de façon intelligente?, souligne Michel Paulin, le consultant français.

Pour Idris Sufraz ?une étape psychologique a été franchie. La joie est immense dans le camp mauricien. Maintenant l?équipe est motivée et d?autres surprises sont attendues?.

Robert Venkatasamy déclare, quant à lui : ?Les entraîneurs mauriciens ne sont pas aussi imbéciles qu?on le faisait croire. Mélissa Vincent mérite beaucoup cette médaille d?or après 10 ans que la natation mauricienne a attendu.?

Quant à Jocelyn Gunoo, il insiste que la natation maurcienne a de beaux jours devant elle. ?Il n?y a qu?à voir les autes résultats aussi, Lim, Souci, Adam, Etienette et les autres. Il faut poursuivre le travail?, a-t-il déclaré.

A souligner que tous les entraîneurs ont sympathisé avec Christophe Lim, malchanceux au 50m nage libre.