C?est souvent à travers le regard des autres que l?on se découvre. Souvent aussi, la perception que l?on se fait d?un pays et d?un peuple se modifie à partir d?anecdotes, de happenings et de propos lus ou entendus. Une dangereuse source de préjugés car anecdotes et autres incidents reflètent une réalité déformée, tronquée. Sans compter que celles-ci restent souvent gravées dans les mémoires longtemps après l?événement.

Réunionnais, Comoriens, Malgaches et Seychellois suivent en ce moment la participation de leurs athlètes aux Jeux des îles, et ce notamment à travers la presse écrite de leur pays. De fait, la probabilité que leur perception de Maurice et de ses habitants soit modifiée par de petits incidents est grande.

Il est indéniable que certains faits rapportés hier, ainsi que les commentaires d?un envoyé spécial de l?île s?ur, ne font pas honneur à l?image de Maurice. Nos compatriotes ont en effet été choqués hier en lisant dans les colonnes du Journal de l?île de la Réunion, ainsi que sur l?Internet, la déclaration d?une volleyeuse réunionnaise, Gaby Grosset. «Lorsque nous sommes partis à l?entraînement en bus, affirme-t-elle, on nous a insultés à plusieurs reprises. Nous ne pensions pas que certains Mauriciens détestaient autant les Réunionnais.»

Si ce sont là des faits avérés, ils démontrent que les Mauriciens ne sont pas seulement chauvins, mais qu?ils sont de mauvais hôtes ayant perdu le sens de l?accueil et n?ayant pas encore appris à respecter l?adversaire. Et si ce comportement se retrouve dans les stades lors des compétitions, l?image du pays et de son hospitalité légendaire en pâtiraient grandement.

Les «patriotes» qui assistaient aux rencontres des jeux en 1985 étaient pourtant bien différents. Ils savaient applaudir les exploits des adversaires, que les JIOI étaient aussi les jeux de la fraternité. Maurice a-t-elle tant changé en 18 ans ?

Cette déclaration peut certes découler d?une mauvaise interprétation du comportement de certains Mauriciens. Il est cependant difficile de ne pas croire à de la mauvaise foi, car le journaliste du JIR évoque encore «la conduite exubérante» de nos automobilistes ou critiquant les «règlements idiots» ou le «partage de chambres entre pongistes et nageurs».

Encore heureux que tous ces commentaires aient été atténués dans ce journal par une douzaine de déclarations d?athlètes réunionnais vantant le village des Jeux, l?accueil reçu et l?organisation mise en place.

Les Seychellois ont, quant à eux, retenu l?intransigeance des organisateurs à travers un article publié par The Nation parlant des Comoriens arrivés plus nombreux que prévu. Et comme les organisateurs ne veulent pas accréditer les imprévus, le journal parle de «palabres» et fait appel à «la solidarité et à l?indulgence india-océanique».

Mais indulgence n?a jamais rimé avec professionnalisme. Et si l?athlète réunionnais Stéphane Wanquet affirme dans le JIR que Maurice a réussi à changer l?image des Jeux, c?est précisément parce que les organisateurs n?ont jamais fait preuve d?indulgence.

Le journal comorien Al Watan ne parle pas de cet incident. D?ailleurs, il ne fait que des éloges pour l?organisation et pour l?accueil réservé à la délégation comorienne. Mais comble de l?ironie, le drapeau comorien a été le seul à avoir été oublié au moment de hisser les couleurs des pays participants.