Les Seychelles n?ont plus le monopole de la destination la plus exotique et dépaysante dans ces 6es Jeux des îles de l?océan Indien. L?archipel des îles Maldives mérite en effet la palme puisqu?elle est à l?autre bout de l?océan Indien et fait même partie de l?Asie?

Pour les représentants de cette île fascinante, dont les us et coutumes sont méconnus chez nous, l?aventure mauricienne s?apparente aux travaux d?Hercule. En effet, la délégation des Maldiviens fait maigrelette avec ses quatorze représentants.

Ils devaient d?ailleurs se sentir tout petits hier, en fin d?après-midi, à l?heure de la cérémonie des drapeaux, quand ils durent côtoyer la bruyante et imposante congrégation mauricienne.

Azeel : ?Mauritius is beautiful?

Mais on peut tirer un coup de chapeau à ces voisins lointains de l?océan Indien qui sont venus apporter leur grain de sel dans le joyeux concert des Jeux des îles. ?Votre présence nous fait chaud au coeur?, leur disait justement hier, en anglais, le ministre de la Jeunesse et des Sports mauricien, Ravi Yerrigadoo.

Vêtus d?un survêtement noir et blanc du plus bel effet au moment où leur hymne national était joué, ils ont le mérite d?avoir marqué l?histoire de ces Jeux de leur présence. C?est déjà ça. Même si les neuf athlètes qui ont fait le déplacement ne sont pas venus que pour compter les mouches !

La discipline qui monopolisera le plus d?énergie sera sans conteste le badminton avec cinq engagés. Mais l?athlétisme n?est pas en reste avec deux participants : Sultan Saïd (sur 100m et 400m) et Hossen Ryaz (sur 800m et 1 500m).

Ahmed Azeel, jeune entraîneur de l?athlétisme de 26 ans, nous apprend d?ailleurs que ses deux poulains sont ?en très bonne forme. Je ne pense pas que nous gagnerons une médaille mais on espère se hisser jusqu?en finale.?

La natation est la troisième et dernière épreuve qui verra des athlètes maldiviens en action (un garçon et une fille). La charmante nageuse Aishath Sausan,

15 ans, n?est d?ailleurs pas passée inaperçue dans son costume traditionnel rouge hier, en arrivant au village avec ses compatriotes sur le coup de midi.

Ces visiteurs d?un jour semblaient émerveillés au moment de prendre leurs quartiers, dans le même bâtiment que les Seychellois. ?Mauritius is beautiful?, nous dit Ahmed Azeel. Ce dernier était vraiment béat d?admiration devant le Village des Jeux : ?I?ve never seen something like that before??

Maurice-Maldives, peut-on oser une comparaison ? Ibrahim Asif, entraîneur du badminton maldivien, répond à la question : ?Pour ce qui est des gens et du climat, les Maldives et l?île Maurice se ressemblent. Ici, c?est un pays tropical, on y trouve diverses de cultures, les gens sont gentils. La première impression est donc bonne mais il faut du temps pour juger.?