Un jeune homme est mort carbonisé sur le piton de la Fournaise mercredi soir, après avoir chuté dans une faille alors qu?il observait une éruption volcanique.

Il s?agit du premier accident connu de ce type sur le volcan réunionnais qui entre en éruption deux fois par an en moyenne. Le jeune homme, qui n?était pas encore identifié formellement hier en milieu de journée, ?est probablement décédé après quelques minutes?, a déclaré Gonthier Friederici, le préfet de la Réunion.

La victime a fait une chute de plusieurs mètres dans une faille rocheuse à l?intérieur de laquelle la température a par la suite été mesurée à 260°C.

Les témoins du drame n?ont pu porter secours au jeune homme, dont le corps calciné a été extrait en fin de nuit par les gendarmes et les pompiers, équipés de tenues de protection contre la chaleur, après cinq heures d?efforts.

Les colères de la Fournaise attirent régulièrement un public nombreux. La victime se trouvait de toute évidence au-delà de la zone d?observation balisée, située à 300 mètres de la coulée de lave.

Le volcan de la Réunion est entré en éruption dans la nuit du 22 au 23 août. L?accès au site était autorisé depuis mardi et la lave a cessé de jaillir mercredi à 21 h 55.

Le parquet de Saint-Denis de la Réunion a ouvert une enquête préliminaire pour déterminer les circonstances du drame.