Ils ont la cinquantaine et on leur demande de prendre leur retraite prématurément après plus de trente années de service. Ces fonctionnaires, dont bon nombre sont déjà grand-père, ne savent plus à quel saint se vouer depuis qu?ils ont reçu le 7 août dernier une lettre du ministère des Services publics leur signifiant leur mise à la retraite pour «abolition de poste».

Ces fonctionnaires affectés à l?entretien des conduits de tout-à-l?égout ont refusé une offre d?emploi de la Wastewater Management Authority (WMA) car elle est une entité privée. «Nous ne voulons pas travailler pour une institution qui a été privatisée. Le gouvernement devrait continuer à être notre employeur», déclare Marcel Cyril Chemiah, un des travailleurs concernés. Son avis est partagé par Satyabhanoo Ramdhonya, autre travailleur qui a reçu la même lettre. Cette lettre souligne que l?offre d?emploi qui leur a été faite le 23 décembre était valable pour un mois seulement.

Ayant su qu?un certain nombre d?employés a refusé l?offre, le ministère des Services publics a étudié d?autres possibilités d?emploi dans la Fonction publique. Cet exercice ne s?étant pas avéré fructueux, le ministère n?a pas eu d?autre choix que de mettre fin à leur emploi. «This is to inform you that it has not been possible to find a posting for you in the public service. Action is therefore initiated to complete the procedure for your retirement on grounds of abolition of office», écrit le ministère à chacun des employés concernés.

Ces derniers ont soumis le cas à Radhakrishna Sadien, président de la Government Servant?s Association. Le syndicaliste accompagné des travailleurs ont ainsi manifesté devant le Paille-en-Queue Court où se trouve le siège du ministère. Le syndicaliste a accordé une semaine au ministère pour ouvrir les négociations, faute de quoi une manifestation de rue sera organisée. Il a demandé aux travailleurs de ne signer aucun «formulaire» pour opter pour des indemnités de licenciement.