Laurent Robert, mercredi soir, lors du 3e tour préliminaire de la Ligue des champions, Newcastle s?est imposé à Belgrade 1-0. Avec cette victoire, vous avez fait un grand pas vers la qualification.

? C?est un peu comme l?Olympique de Marseille. Nous avons réussi l?essentiel, même s?il n?y a pas eu la manière. Avec la température, c?était très difficile. Mais bon, Newcastle a été solide, nous n?avons pas encaissé de buts. Nous ne nous sommes pas créés énormément d?occasions mais sur un centre de Robert (rires) en fin de première mi-temps, Solano, qui avait bien suivi, a mis le ballon au fond. Le principal était fait.

Comme on pouvait l?imaginer, le Partizan Belgrade a énormément poussé en début de match?

? Ils nous sont rentrés dedans dès l?entame du match. Au bout de 20 minutes de jeu, on avait énormément de mal à trouver notre souffle. Ils exploitaient très bien les espaces, ils nous prenaient souvent en contre. Finalement, notre jeu est revenu petit à petit. On était plus solides et ça s?est traduit par un but à la 38e minute.

Une fois que vous avez ouvert le score, quelle tactique avez-vous adopté ?

? On a continué à jouer de la même manière pour en mettre un second. On n?a pas fermé le jeu. Mais en face, il y avait une équipe qui était soutenue par 30 000 personnes. Ils ont donné le maximum pour égaliser. On termine donc avec ce but d?écart et c?est largement suffisant.

Vous avez donné la balle de but à Solano. Sur l?ensemble de la rencontre, comment vous êtes-vous comporté ?

? C?était très difficile. Comme le reste de l?équipe, j?ai énormément souffert en début de match. J?avais en plus énormément de travail défensivement parce que j?avais un arrière droit qui montait beaucoup. Pour ne rien arranger, je me suis fait une petite entorse à la cheville en début de match. Pour assurer le coup, Bobby Robson m?a sorti après le début de la seconde mi-temps. Il n?y a rien de grave mais il était plus raisonnable que je cède ma place.

Malgré cette entorse, pensez-vous être présent ce soir face à Leeds ?

? Oui, je serai sur le terrain. C?est pour ça que le coach m?a sorti. Avec le championnat qui débute, il a préféré me faire souffler. D?ailleurs, ça va déjà beaucoup mieux. Je ne ressens plus de douleur.

Pour votre premier match officiel de la saison, êtes-vous satisfait de votre rendement ?

? Je sens que je suis sur la bonne voie. Je suis très bien dans ma tête, je me suis préparé pour réaliser une belle saison. A part Lee Bowyer qui est arrivé cet été, nous avons la même équipe que l?année dernière. Des automatismes se sont créés et j?espère vraiment que nous allons prendre les trois points de la victoire à Leeds.

Leeds United, un club confronté à de gros problèmes financiers et qui a perdu de nombreux joueurs cet été?

? Toutes les équipes anglaises sont à prendre au sérieux. C?est vrai que Leeds a perdu de nombreux joueurs mais ils ont un mental énorme, ils ne lâchent rien. Il y a encore des internationaux dans cette équipe et il va falloir faire très attention, surtout qu?avec notre statut, nous allons être attendus à chaque rencontre. C?est à nous d?imposer notre jeu.

Contrairement aux autres clubs anglais, Newcastle a été très calme sur le marché des transferts. Comment l?expliquez-vous ?

? En fait, Newcastle a commencé son recrutement dès la fin de saison dernière en signant le défenseur Jonathan Woodgate. Et en juin, Lee Bowyer s?est également engagé avec Newcastle. Alors il n?y a que deux joueurs qui ont rejoint pour l?instant le club. Mais il s?agit de deux renforts de poids puisqu?ils sont internationaux. Ils apportent énormément à l?équipe. Et avec quelques semaines de préparation en plus, un joueur comme Lee Bowyer va, je l?espère, amener ce petit plus qui nous manquait l?année dernière.

Avez-vous eu l?occasion de discuter avec Bobby Robson ?

? Il y a eu des discussions de groupe mais il ne m?a pas pris à part. Il me fait confiance puisque j?entame ma troisième saison au club. Je sais exactement ce qu?il attend de moi. Concernant le reste de l?équipe, je suis vraiment confiant. Nous avons un groupe solide et je crois que ce sera notre force cette année.

Que pouvez-vous espérer pour cette nouvelle saison ?

? On souhaite faire mieux que l?année dernière. Je sais que ça va être difficile parce que nous allons être attendus à chaque rencontre. Mais avec l?effectif que nous avons, nous pouvons jouer sur les deux tableaux (championnat et Ligue des Champions).

Personnellement, vous êtes vous fixé des objectifs ?

? Oui. Je souhaite être aussi performant que lors de ma première saison. Au minimum, je veux marquer dix buts et distribuer autant de passes décisives.