Plusieurs dizaines de personnes ont été blessées dont certaines grièvement dans le cadre d?une querelle foncière opposant différentes castes de l?Etat d?Uttar Pradesh, ont annoncé les autorités.

Plus de 60 Thakurs, membres d?une caste élevée, ont ouvert le feu sur un groupe de Dalits ? autrefois désignés par le terme d??intouchables? ? qui voulaient les empêcher de reprendre des terres distribuées aux basses castes par le Premier ministre de l?Uttar Pradesh, Mayawati, elle-même une Dalit.

Les Dalits, qui n?étaient pas armés, ont tenté de se défendre au moyen de pierres et de bâtons. Dix Thakurs ont été arrêtés. Une cinquantaine de Dalits ont été blessés lors de ces affrontements, dans le village de Tajopur, dans le nord de l?Uttar Pradesh. Six d?entre eux sont toujours hospitalisés, dans un état critique, souffrant de blessures par balles, a déclaré à Reuters un responsable du ministère de l?Intérieur.

Des responsables ont expliqué que les Thakurs voulaient reprendre des terres cultivables données aux Dalits dans le cadre d?un programme visant à aider les paysans sans terre.

Les affrontements entre castes sont fréquents dans la société indienne, où règne une hiérachie rigide depuis 2 500 ans. Mais c?est la première fois depuis l?arrivée de Mayawati, au début de l?année dernière, que de telles violences éclatent en Uttar Pradesh, un Etat qui avec plus de 166 millions d?habitants est le plus peuplé de l?Inde.