À un an des Jeux olympiques d?été 2004, l?optimisme des organisateurs des JO d?Athènes est refroidi par un article qui met en cause la tenue de l?événement dans son propre berceau.

Les responsables du CIO et des Jeux ont assuré que le pire était derrière, mais un journal grec a mis en garde contre le risque d??humiliation? générale pour le pays si des changements radicaux n?étaient pas opérés.

La présidente du Comité olympique grec, Gianna Angelopoulos, a déclaré à Reuters que la Grèce ? le plus petit pays à accueillir les Jeux depuis la Finlande en 1952 ? avait réalisé le ?miracle? d?être dans les temps. ?Je ne connais pas un seul organisateur au monde qui pourrait dire à un an de l?événement ?je suis détendu?. Mais je ne suis pas inquiète?, a-t-elle dit. Le journal Kathimerini, très respecté, a estimé dans un éditorial que les gaffes lors des épreuves tests la semaine dernière devraient faire ?sonner les alarmes et mobiliser Athènes 2004?.

Lors de l?épreuve d?aviron, les Britanniques et les Américains avaient coulé en raison de vents trop violents. Les Allemands avaient déclaré forfait pour ?intoxication alimentaire?.

Chiens errants et prostituées

?Athènes 2004 doit rapidement prendre en mains les problèmes d?organisation qui menacent de torpiller les Jeux de l?année prochaine et d?humilier ce pays?, a ajouté Kathimerini.

Mais le président du Comité international olympique, Jacques Rogge, se montre confiant : ?Nous sommes satisfaits de la cadence désormais. À moins d?un imprévu, tout sera prêt s?ils continuent à ce rythme.? Athènes a obtenu l?organisation des JO le 5 septembre 1997 après ses échecs pour les accueillir en 1996 ? pour le centenaire des Jeux modernes ? et en 2000.

Le chemin, depuis, a été tortueux. Chiens errants, prostituées, trésors archéologiques trouvés sur les futurs sites olympiques, retard de construction, menaces sur la sécurité après le 11 septembre et luttes pour le pouvoir ont été au programme.

Les chiens errants seront soignés contre les maladies avant d?être relâchés. Les filles de joie ont annulé une grève après avoir cru un temps que les maisons closes seraient fermées pendant les Jeux.

Un programme de constructions urbaines massives et de construction de sites olympiques a été lancé pour qu?Athènes ressemble à temps à une capitale européenne moderne.

Une fois ces problèmes surmontés, les Jeux pourront retrouver leur berceau une seconde fois depuis leur renaissance en 1896, après avoir été interdits pour paganisme par Théodose Ier en en 393 après JC.

Les Jeux, nés en 776 avant JC pour honorer Zeus, ne se déroulaient que sur cinq jours. En 1896, seuls 231 hommes avaient participé aux premiers JO de l?ère moderne. En 2004, plus de 10 000 athlètes venus de 201 pays seront accueillis. Pour les organisateurs, le défi n?est plus le même.

Brian Williams

Reuters