Médaillé de bronze aux Jeux des îles de 1998 à la Réunion, le handball mauricien ne digère toujours pas la décision d?avoir été écarté des Jeux de 2003. ?Nous prenons toujours mal cette décision. Nous sommes déçus, mais on doit malheureusement l?accepter?, confie Joëlle Chengen, présidente de l?Association mauricienne de handball.

En effet, classé quatorzième de la liste hiérarchique des disciplines qui devaient être admises aux Jeux de 2003, le handball essaye toujours d?avaler cette pilule d?avoir été recalé derrière les treize disciplines, surtout après avoir goûté avec délectation la grande fête des îles de l?océan Indien en 1998. Un goût d?inachevé hante encore les palais.

La ?frustration? est d?autant plus grande dans le giron handballistique mauricien dans la mesure où la fièvre monte graduellement dans le pays. ?Quand on voit l?engouement autour des Jeux et qu?on se dit qu?on passe à travers alors qu?on avait vécu ceux de 1998, on ne peut qu?éprouver du chagrin?, ajoute la présidente. ?On subit??, fait-elle ressortir.

Mais le grand souci de l?AMH c?est la motivation chez les jeunes. En effet, même si les fédéraux se font déjà à l?idée que la discipline sera présente lors de l?édition de 2007 à Madagascar, il existe une certaine crainte que les jeunes délaissent la discipline. ?Le fait que le handball ne soit pas dans les Jeux peut les décourager à ne pas persévérer. Il faut souligner que nous sommes la seule discipline collective à organiser régulièrement un championnat jeune?, explique Joëlle Chengen.

Cependant, cette dernière est d?avis que ce n?est que reculer pour mieux rebondir. ?Nous allons continuer à travailler avec les jeunes?, lance-t-elle.

Contrairement à leurs homologues réunionnais, les handballeurs s?accorderont une trêve pendant les Jeux. Le championnat préfédéral à l?île Soeur commence effectivement le 18 prochain et même si au fond, les Réunionnais auraient préféré être de la fête, ils ne pourront pas se rendre à Maurice.

Tel n?est pas le cas pour les handballeurs mauriciens qui se feront un devoir d?aller soutenir leurs confrères sportifs. ?Nous ne serons pas présents aux Jeux mais nous sommes des sportifs et des Mauriciens avant tout. Nous irons encourager nos amis sportifs?, laisse entendre la présidente Joëlle Chengen.

Des Jeux par procuration pour les handballeurs mauriciens, un état de choses que Jimmy Anthony, capitaine de la sélection en 1998 et actuel entraîneur de l?Union sportive de Beau Bassin-Rose Hill, n?accepte pas. ?Du point de vue des joueurs, nous refusons catégoriquement cette décision de ne pas inclure le handball aux Jeux?, avance-t-il sans retenue. Pour lui, ?cette décision est injuste et est une non reconnaissance du travail effectué avant et après les Jeux de 1998.?

Jimmy Anthony affiche tout de même la confiance quant au retard à combler. ?Nous voyons des sponsors affluer pour soutenir des disciplines. Certaines disciplines ne méritent pas un tel traitement. Ce sera dur d?arriver à ce niveau de reconnaissance après les Jeux, mais nous allons essayer de combler le retard.?

Après tout, c?est la seule chose qui reste à faire?