Au volant de sa Ford Focus, Markko Martin a brillamment remporté, dimanche, le Rallye de Finlande, neuvième étape du Championnat du monde. C?est la deuxième victoire de l?Estonien cette saison après son probant succès au Rallye de l?Acropole. Une victoire logique puisque Martin a remporté sept spéciales sur 23, qu?il a occupé la tête de la course pendant 17 spéciales et qu?il a su profiter des problèmes mécaniques de ses principaux concurrents (Gronholm, Burns, Rovanpera?) pour creuser l?écart en tête.

Solberg fait le forcing pour la deuxième place

Si la victoire de Martin semblait certaine depuis la veille, la bataille pour la deuxième place faisait rage entre Petter Solberg (Subaru Impreza) et Richard Burns (Peugeot 206). Avant d?attaquer la dernière spéciale, le leader du Championnat du monde disposait seulement de 1??8 d?avance sur le Norvégien. Une avance qui allait s?avérer nettement insuffisante, puisque Solberg attaquait à tout va et parvenait à s?imposer dans la 23e spéciale. Relégué à trois secondes, Burns ne pouvait que constater les dégâts. Pour 1??2, il venait de perdre sa deuxième place. Derrière ce trio de tête, les deux Citroën Xsara de Carlos Sainz et de Sébastien Loeb s?adjugeaient les quatrième et cinquième places.

Quatre constructeurs aux quatre premières places

Fait plutôt rare en WRC, quatre constructeurs différents occupaient donc les quatre premières places. Un signe qui ne trompe pas et qui démontre bien, s?il le fallait encore, que le championnat est plus serré que jamais. Au classement pilote, Burns (49 points) mène toujours le bal, devant Sainz (44 points), Gronholm et Solberg (38 points). Derrière, Markko Martin et Sébastien Loeb (37 points chacun) peuvent également y croire. Tout aussi disputé, le classement constructeur se résume quant à lui à un duel franco-français entre Peugeot (101 points) et Citroën (97 points).

Un Rallye de Finlande sans Finlandais

Traditionnellement réservé aux pilotes locaux, le Rallye de Finlande aura donc, pour une fois, échappé à la règle cette année. Après être apparu fugitivement aux avant-postes (il fut en tête de la 5e à la 8e spéciale, puis pendant les 12e et 13e spéciales), Marcus Gronholm (Peugeot 206), le vainqueur des trois dernières éditions sur qui reposaient tous les espoirs du peuple finlandais, dut plier face au talent de Martin. Pire, il fut même contraint à l?abandon lors de la 14e spéciale. Après avoir cassé sa suspension, il perdait sa roue avant droite et devait capituler, la mort dans l?âme. Harri Rovanpera, son coéquipier, n?était guère mieux loti puisqu?il avait dû abandonner un peu plus tôt en raison d?une sortie de route (ES12). Quant à Tommi Makinen, il devait se contenter de la sixième place. Finalement, seul Ari Vatanen, au volant d?une Peugeot 206 ?client?, est parvenu à tenir son rang. Onzième au classement général, le député européen fut le seul Finlandais à se faire plaisir ce week-end.