Le centre-ville de Rose-Hill se transforme. Des travaux sont en cours pour aménager l?ancienne place de taxis délimitée par la poste, la State Bank, la gare routière et la route Royale. Des palmiers ont été mis en terre et des pergolas en bois installées. Une chaussée pavée est en construction. Des luminaires décoratifs seront disposés ainsi que des bancs en fonte et des bougainvillées.

Au centre, se trouvera bientôt un jet d?eau-monument en fonte éclairé la nuit par des jeux de lumière. La conception, qui a pris six mois est de Carl Hervé, ingénieur en métallurgie, connu pour son travail de fonderie d?art et pour son combat pour sauver le patrimoine local. Le centaure, figure mythologique des armoiries de la municipalité, y sera inclus.

Pour créer un cadre convivial, un comité a été chargé d?élaborer un schéma directeur. Tous ses membres sont des bénévoles. Stéphane Atchia, ingénieur et conseiller au ministère des Infrastructures publiques, Rajnish Sobnac et Dinesh Ramphul architectes, ont fait des suggestions et donné leur soutien au projet. ?Les véhicules ne doivent pas dicter leur loi. L?accès maximal doit être donné aux piétons?, estime Rajnish Sobnac.

Alix Elliot, urbaniste, évoque sa collaboration : ?Mon travail était d?introduire une ampleur urbaniste et écologique pour faire revivre le centre-ville. Le plus gros du travail reste à faire. Rose-Hill était une ville florissante. Les gens ont déserté. Il faut faire en sorte qu?ils réapprécient le centre et le décor en est une composante importante.?

Gilbert Orlando, chef du département Planning à la municipalité, a été le coordinateur du comité. Didier Dogley, paysagiste seychellois, a contribué grandement à l?élaboration du schéma directeur. Le groupe a effectué des recherches sur des modèles américains, suisses, hollandais et réunionnais. L?initiative du changement revient au maire de la ville, Bala Padiachy. Celui-ci mentionne que, dès son premier discours comme maire, il a affirmé sa priorité de redynamiser le centre-ville qui est resté statique pendant des années. Son intention est d?attirer plus de gens dans la ville et la rendre plus vivante. ?On veut changer le look de Rose-Hill. Trop de béton et de véhicules. Pas assez d?espaces conviviaux?, dit-il.

La grande satisfaction vient de l?appui important des sponsors. Mauritours a injecté environ Rs 300 000 en prenant en charge une partie de la main-d??uvre et des matériaux de construction. Mauritius Post Ltd a investi la même somme, qui est surtout consacrée au jet d?eau. Le coût du projet est évalué à un peu plus de Rs 2 millions.

Surveillance permanente

L?enjeu est aussi économique. ?Nous voulons que le projet provoque un déclic pour que les opérateurs de la ville se joignent à cet effort d?embellissement?, souligne le maire qui s?attend à davantage d?activité dans les commerces. Les problèmes de sécurité des citadins ont été pris en compte. Le conseil municipal a approuvé une surveillance permanente du site.

D?autres endroits ont aussi été identifiés pour une amélioration. Des syndics ont été approchés pour qu?ils travaillent à l?embellissement de la ville. La place Margéot sera rénovée et les abribus et mains courantes repeints. Plus tard, la rue John Kennedy sera réaménagée. Le maire projette des travaux à coté de la First City Bank et à la foire Duncan Taylor vers le stade Sir Gaëtan Duval.

La principale difficulté a été d?obtenir l?aval de la Traffic Management Unit, les procédures à respecter étant très longues. Maintenant que les travaux ont débuté, la place devrait être prête pour les Jeux des îles.

Jean-Bernard BARBEAU