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aujourd?hui
Au lendemain d'un contre-la-montre individuel qu'ils exècrent en général, les grimpeurs du Tour de France du Centenaire vont retrouver le sourire aujourd?hui, avec cette 13e étape, longue de 197,5 kilomètres, entre Toulouse et Ax-3 Domaines. Le départ inédit de la Cité de l'Espace à Toulouse sera le coup d'envoi de la mise sur orbite définitive du futur vainqueur du Tour de France. Car cette première étape pyrénéenne en précède trois autres, toutes redoutables.
Notamment, la 14e, la plus accidentée de ce Tour 2003, qui s'achèvera à Loudenvielle le lendemain, avec au programme 4 800 mètres de dénivelée dans la même journée. Au sortir des Pyrénées, le Tour du Centenaire devrait donc être joué. Le hors-d'oeuvre est copieux. Car avant de s?arracher vers Ax 3 Domaines aujourd?hui, le peloton devra gravir le col de Pailhères, lui aussi classé en difficulté de 1re catégorie.
Les routes de l?Ariège, l?une des rares rivières aurifères de France, devraient donc inspirer les vrais ?caïds? du peloton, ceux qui croient pouvoir arriver vêtus d'or à Paris le dimanche 27 juillet.
Il faudra donc basculer les 2 001 mètres du col de Pailhères avant de redescendre sur Ax-les-Termes, dont les célèbres eaux chaudes thermales qui peuvent atteindre 78 degrés pourraient mener les plus attardés du peloton à choisir ce chef-lieu de canton, pour abandonner afin de mieux se ressourcer.
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