Changement à la tête de la Mauritius Commercial Bank (MCB). Pierre-Guy Noël et Philippe A. Forget, respectivement Managing Director et Assistant Managing Director, ont demandé congé. Le conseil d?administration de la MCB a nommé hier un triumvirat d?experts-comptables pour les remplacer temporairement. ¨ Le comité de gestion sera présidé à plein temps par Gérard Hardy, vice-président du conseil d?administration de la MCB, et Certified Accountant de formation. Il sera épaulé par Jean-François Desveaux de Marigny, directeur financier et secrétaire de la MCB, et Jean Michel Ng Tseung, Chartered Accountant chez Ernst and Young.

Ce développement majeur à la tête de la plus importante banque du pays est intervenu à la suite d?une réunion du conseil d?administration de la MCB. Dans un communiqué émis hier, Jacques Harel, président du Board de la MCB, déclare avoir reçu une demande de congé de Pierre-Guy Noël et de Philippe A. Forget et que le conseil a entériné la demande.

?Tout en renouvelant sa confiance complète en MM. Noël et Forget, le conseil a conclu que cette décision, quoique difficile à prendre, est celle qui s?impose en la circonstance afin de préserver l?honneur de ses deux cadres et dans l?intérêt supérieur de la banque et du pays?? écrit Jacques Harel dans le communiqué (voir page 8). Néanmoins, la MCB pourra compter sur le soutien de Pierre-Guy Noël et Philippe A. Forget, qui demeurent disponibles pour toute information ou renseignement.

Réagissant à la nouvelle, la Banque de Maurice accueille favorablement cette décision. ?La Banque de Maurice a été réassurée que les opérations de la MCB ne seront pas affectées par cette décision et que les intérêts de ses déposants seront dûment sauvegardés?, déclare la Banque centrale dans un communiqué émis hier également (voir page 8).

<B>?En attendant que justice soit rendue?</B>

?Toute la banque est sous le choc de la demande de Pierre-Guy et de Pipo (NdlR : Philippe A. Forget) de prendre temporairement congé. Cette demande les honore. Elle est le résultat de profondes réflexions avec pour seule préoccupation les intérêts de la banque?, écrit Jacques Harel dans une lettre interne au personnel de la MCB. Il précise que le comité mis sur pied a pour objectif de s?occuper de la gestion ?en attendant que justice soit rendue et que vos managers soient de retour.?

Le personnel de la MCB compte manifester son soutien à ses directeurs aujourd?hui devant chaque succursale de la banque quelques minutes avant l?ouverture à 9 heures. ?Ce n?est qu?un au revoir?, déclare effectivement Philippe A. Forget, dans une lettre person- nelle aux employés de la banque (voir plus loin). Pierre-Guy Noël, qui a lui aussi adressé un message aux employés, insiste sur la nature temporaire du congé. (voir plus loin).

Le départ en congé temporaire de Pierre-Guy Noël et de Philippe A. Forget a de quoi surprendre ceux qui suivent la saga du détournement des fonds que le National Pensions Fund (NPF) avait placés à la MCB.

Les deux plus hauts responsables de la banque avaient été arrêtés par la commission anti-corruption (ICAC) les 23 et 24 juin dernier. Pierre-Guy Noël est accusé provisoirement de complicité de blanchiment d?argent tandis que son adjoint, Philippe A. Forget, est accusé provisoirement de n?avoir pas rapporté des transactions suspectes. Après ces arrestations, le conseil d?administration avait rejeté leur offre de démission à une réunion le 24 juin. Hier, pourtant, il a accepté leur demande de congé.

Plusieurs développements entre le 23 juin et hier peuvent contribuer à expliquer cette évolution. Il y a eu d?abord le 30 juin le downgrading de la MCB par l?agence internationale de notation, Moody?s. Dans une réaction le 2 juillet, la banque rappelle les initiatives prises pour renforcer son système de contrôle interne. Pourtant, il est clair aujourd?hui que la réflexion sur les conséquences du downgrading s?est poursuivie.

Dans son communiqué public (voir page 8), Jacques Harel indique que le déclassement de la banque ?et plus particulièrement les commentaires de cette institution sur les charges provisoires portées à l?encontre de MM. Pierre-Guy Noël et Philippe A. Forget et leurs implications? ont pesé dans l?acceptation de leur demande de congé.

Dans sa lettre aux employés, Jacques Harel est plus précis. Il explique que la demande de congé de ses deux hauts cadres résulte davantage des raisons avancées par Moody?s pour le downgrading de la MCB. ?L?accent est mis par Moody?s sur les accusations contre Pierre-Guy et Pipo, sur la crainte que ces derniers ne soient trop pris par leur défense, et qu?en conséquence, le management de la banque ne soit débordé et n?ait des difficultés à ?address the risk management weakness?, écrit-il

Pierre-Guy Noël et Philippe A. Forget évoquent eux aussi le downgrading de Moody?s et la réputation de la MCB comme une des raisons de leur demande de congé. Les autorités estiment qu?avec le retrait temporaire des hauts responsables de la MCB et la nomination d?un comité de gestion, Moody?s pourrait reconsidérer sa décision de ?downgrade? la MCB puisque leur principal souci était de savoir si les numéros 1 et 2 de la banque allaient pouvoir la gérer tout en assurant leur défense. Ce point semble avoir été réglé.

<B>Phase cruciale de restructuration</B>

Néanmoins, la question qui demeure est, pourquoi avoir attendu 15 jours après le downgrading de Moody?s pour en tirer les conséquences et demander un congé temporaire ?

Selon la MCB et les autorités responsables, la banque était arrivée à une phase cruciale de sa restructuration enclenchée depuis un an déjà. D?importants changements et permutations au niveau du personnel, des postes et fonctions à la banque se préparaient. Ces modifications qui comprennent des déplacements physiques, une préparation technique et informatique ont été effectuées la semaine dernière et ont été complétées le week-end dernier. Cette étape importante nécessitait la présence des deux hauts responsables de la banque. ?Ces missions ayant été accomplies?¸ écrit Philippe A. Forget, ils peuvent maintenant demander un congé temporaire.

Par ailleurs, le retour du gouverneur de la Banque centrale, Rameswurlall Basant Roi, en mission à Londres lors de l?arrestation de Pierre-Guy Noël et de Philippe A. Forget, a contribué à faire évoluer la situation. Depuis son retour, il a eu une série de consultations au sein de la Banque centrale et avec les responsables de la MCB. Deux réunions ont eu lieu les 4 et 7 juillet avec la direction de la MCB.

? Au cours de ces rencontres le gouverneur a soulevé quelques questions critiques par rapport aux derniers développements dans l?affaire MCB-NPF?, note le communiqué de la Banque de Maurice (voir page 8).

Ces ?critical issues? auraient justement trait au downgrading de Moody?s à la suite de l?arrestation des hauts cadres de la banque et aux implications des commentaires de l?agence de notation. L?express publiera jeudi une interview de Rameswurlall Basant Roi qui fait le point sur les derniers événements dans l?affaire MCB-NPF.