Dernier du Tri-Nations 2002 avec une seule victoire en six matches puis auteurs d?une tournée automnale catastrophique soldée par trois défaites (France, Angleterre, Écosse) l?Afrique du Sud était mal en point l?hiver dernier. Depuis, les Springboks se sont un peu rassurés au mois de juin face à l?Écosse et l?Argentine et commenceront le tournoi par deux matches à domicile. Ils accueilleront l?Australie aujourd?hui en ouverture avant de recevoir les tenants du titre néo-zélandais la semaine suivante. Invaincus sur leur terre depuis 1996 face aux Australiens, les Boks ont une occasion de bien se lancer dans le tournoi. Toujours emmenée par le demi de mêlée Joost van der Westhuizen et renforcée par des joueurs champions du monde juniors, l?équipe sud-africaine cherchera à poser son empreinte sur le tournoi dès ses deux premiers matches à domicile. Deux victoires d?entrée sur ses rivaux du Sud replaceraient les Springboks en candidats au titre mondial.

L?Australie sous pression

Championne du monde en titre, l?Australie se prépare à défendre son titre à domicile à l?automne. Dominateurs depuis 1999 et vainqueurs du Tri-Nations en 2000 et 2001, les Wallabies ont cependant connu un coup d?arrêt l?année dernière. Battus en Afrique du Sud (33-31) lors de la dernière journée du Tri-Nations 2002, ils laissèrent le gain du tournoi à la Nouvelle-Zélande. Si ce genre de défaite face aux rivaux du Sud est acceptable, la lourde défaite que leur a infligée l?Angleterre au mois de juin (25-14) est plus inquiétante. Pour la première fois, ils sont tombés à domicile face au quinze de la Rose et c?est peu dire qu?une victoire à Durban les relancerait. Pour cela les Australiens ont rappelé leur maître à jouer Stephen Larkham et même s?il débutera sur le banc, sa présence indique bien que les Wallabies veulent remettre les choses en ordre avant d?accueillir ?leur ? Coupe du monde et de viser un troisième titre mondial.

Blacks, favoris en danger

Vainqueur 2002 du Tri-Nations, la Nouvelle-Zélande n?aura pas la tâche facile dans ce tournoi 2003 avec deux déplacements pour entamer le tournoi. C?est bien la seule inquiétude que l?on ait au sujet du tenant du titre car malgré leur défaite face à l?Angleterre (15-13) les Blacks font tout de même forte impression en ce début de saison. Leur jeu est bien en place et leur réservoir de joueurs de haut niveau est impressionnant. Lomu absent, l?équipe à la fougère argentée nous a présenté Rokocoko au mois de juin. Résultat, trois essais en un quart d?heure contre la France. Favoris à leur propre succession, les Néo-Zélandais pourraient bien se montrer irrésistibles et arriver lancés à la Coupe du monde.