Encore une fois, l?audace n?a pas été récompensée dans ce Tour de France 2003. Malgré une échappée de près de 150 km, c?est encore une fois un sprinter qui s?est imposé sur le boulevard Amiral-Jacquinot de Nevers. Et devinez qui ? Petacchi bien sûr. L?Italien a remporté sa troisième étape du Tour 2003.

Ça roule du côté des sprinters

Et pourtant, les baroudeurs ont tout essayé. Dès le 16e kilomètre, Nicolas Jalabert (Team CSC) tentait de partir à l?aventure avec treize compagnons. Très vite, ce mini-peloton cassait et cinq hommes se retrouvaient aux avant-postes (28 km). Composée de Jens Voigt (Crédit Agricole), Ludovic Turpin (AG2R Prévoyance), Laszlo Bodrogi (Quick Step), Frédéric Finot (Jean Delatour) et bien sûr du frère de Laurent Jalabert, la fine équipe s?entendait bien et prenait une avance de 2?43 après 100 km de course. Laszlo Bodrogi, le mieux placé au général (à 1?30), était alors maillot jaune virtuel du Tour.

Mais les équipes de sprinters notamment la Fassa Bortolo et la FDJeux.com n?étaient pas disposées à laisser réussir la longue échappée. En effet, une arrivée à Nevers jugée au bout d?une longue ligne droite de 600 mètres, les sprinters ne pouvaient pas laisser passer cela. Si bien que l?écart fondait doucement mais sûrement. Au sommet de la côte de Rennebourg (4e catégorie), les baroudeurs ne comptaient plus que 1?35 d?avance. Avec encore 60 km à parcourir, la cause des échappés était d?ores et déjà désespérée.

Le groupe repris

D?autant plus qu?au dernier sprint intérimaire de Bazolles (42 km de l?arrivée) remporté comme les deux premiers par Bodrogi, l?écart repassait aux alentours de la minute. L?accélération de Frédéric Finot, natif de Nevers, ne faisait que retarder l?échéance et à 20 km de la ligne, tout le monde était repris. Dans la bosse qui suivait, un trio, composé de Bettini, Hinault, Vinokourov, prenait la poudre d?escampette. Leur avance n?excédait jamais les 15 secondes. Par conséquent, le peloton avalait les trois inconscients qui avaient osé défier les sprinters. Même Jérôme Pineau (Brioches La Boulangère) qui tentait sa chance en poursuivant n?y pouvait rien. Les sprinters lançaient la grande bagarre et à l?entrée de la longue ligne droite, tous étaient bien placés. Cooke était dans la roue de McGee mais Petacchi, très facile, le passait. Avec près d'une longueur d?avance, il remportait une nouvelle étape, la troisième.