Depuis six ans, quelque 1 500 voitures carburent à l?Autogas, un nombre négligeable par rapport aux efforts consentis par l?Etat pour protéger l?environnement ? l?introduction de l?essence sans plomb doit être vue dans cette perspective. Les mesures incitatives que prévoit le Budget 2003-2004 devraient toutefois donner un nouvel élan à la conversion des voitures au gaz. La Banque de développement prévoit en effet des prêts au taux préférentiel de 6 % pour l?achat du kit gaz.

Le Gepel (GPL) représente un choix gagnant en termes d?économies ? jusqu?à 50 % sur le carburant? mais aussi en termes d?écologie. L?utilisation du Gepel comme carburant réduit en effet considérablement le facteur de pollution, les dégagements nocifs étant réduits d?environ 60 %.

Par ailleurs, le Gepel n?entraîne pas le dépôt de carbone après la combustion, ce qui a pour effet de rallonger la durée de vie du moteur. La maintenance se fait de son côté après 35 000 km ! Dans la mesure où la carburation au Gepel vient s?ajouter à celle à l?essence, et non pas la remplacer, elle assure une autonomie deux fois plus importante. En outre, le ravitaillement en Gepel est de plus en plus facile, en raison de l?augmentation de stations-service vendant ce carburant.

Depuis quelque temps, deux opérateurs se disputent le marché de la conversion et de l?équipement des véhicules afin de leur permettre de fonctionner au bicarburant. Le système de conversion à l?Autogas a été introduit à Maurice en 1998 par Lovato Autogas, tandis que la première pompe à gaz a été introduite par Shell en 1999. Depuis, l?Autogas est disponible dans près d?une dizaine de stations-service. First Autogas, le principal concurrent de Lovato Autogas, annonce pour bientôt l?ouverture de ses propres points de distribution de Gepel.

La conversion du véhicule se fait grâce à l?installation d?un kit qui permet au véhicule de rouler au gaz aussi bien qu?à l?essence. Le kit comprend un réservoir, généralement fixé dans le coffre. Le gaz, dans sa phase liquide est alors acheminé vers le moteur. Il est rendu gazeux par un ?vaporiseur?, puis guidé vers la chambre d?admission. Cette étape est menée à bien par un mélangeur de gaz situé en amont du papillon des gaz ou par des injecteurs situés directement dans la chambre d?admission.

<B>Sécurité</B>

Lorsque le véhicule est en mode gaz, les injecteurs d?essence sont coupés. Le tableau de bord comporte un interrupteur permettant le passage du mode gaz au mode essence. Il est donc très facile de passer d?un carburant à l?autre. Attention, cependant, il ne faut pas attendre que le réservoir d?essence soit complètement à sec.

Toutes les voitures, peu importe leur âge ou leur origine, peuvent en être équipés. Le développement technologique aidant, tous les véhicules fonctionnant à l?essence peuvent aujourd?hui être équipés pour le GPL.

• Peut-on se fier à ces kits ?

Les deux opérateurs installent des kits qui sont conformes aux normes européennes, E 37 pour First Autogas et E 67 pour Lovato. Les kits utilisés par le premier sont importés de la Turquie tandis que ceux de Lovato sont importés d?Italie. Parmi les critères recherchés au niveau du kit, demandez le kit équipé du plus grand nombre de sécurités. Au chapitre de l?installation, les deux opérateurs se conforment au Code of Practice Autogas (Oct 2000) du ministère des Infrastructures publiques. De plus, First aussi bien que Lovato, offrent à leurs clients un an de garantie sur le kit et sur la main-d'oeuvre.

• Combien ça coûte ?

Le kit et son installation coûtent Rs 16 000 chez Lovato et Rs 15 000 chez First Autogas. Les deux opérateurs offrent des facilités de crédit. Pour les besoins de contrôle par la National Transport Authority, les voitures équipées d?un kit Gepel doivent tenir à la disposition d?éventuels inspecteurs un Test Certificate, émis par l?installateur et signé par un ingénieur qualifié. Le propriétaire du véhicule doit aussi afficher sur le pare-brise du véhicule une vignette à cet effet.

• Le Gepel est-il disponible partout ?

Le nombre de stations service vendant du gaz pour voiture pourrait atteindre la dizaine au début de l?année prochaine. Trois stations Shell (Roche-Bois, Goodlands, et Floréal), deux stations Total (Belle-Vue, Flacq) et une station Elf (Port-Louis) opèrent déjà. Trois autres stations sont prévues à Rivière Noire, Flacq et aux Plaines-Wilhems. First Autogas envisage d?opérer ses pompes à Pailles, Souillac et Mahébourg.

carnet d?adresses

• Lovato Autogas, route Royale, Forest-Side. Tél : 670 0491 Site web : www.lovatogas.com

• First Autogas, Nova Building,I, route Militaire, Port-Louis. Tél : 217 0450 e-mail : autogas@ intent.mu