La dernière édition des Economic Indicators du Central Statistical Office (CSO) confirme les difficultés auxquelles sont confrontées les entreprises de la zone franche et plus particulièrement celles engagées dans le textile-habillement. Le bulletin consacré à la zone franche rendu public hier fait un constat peu reluisant : le nombre d?entreprises, d?emplois et la valeur des exportations sont tous en baisse.

Au cours du premier trimestre, 5 380 travailleurs de la zone franche ont perdu leur emploi. Vingt-cinq entreprises toujours en opération ont procédé à des compressions de personnel représentant un total de 3 345 licenciés. Quatre autres ont fermé leurs portes causant 2 035 pertes d?emplois. Par ailleurs, 2 814 emplois ont été créés entre janvier et mars. De ce nombre, 2 485 emplois additionnels ont été créés dans des entreprises en expansion et 329 dans six nouvelles entreprises.

<B>Le tricot victime</B>

À l?arrivée, le nombre d?emplois perdus a été supérieur à celui des emplois créés durant le premier semestre. À la fin de mars, la zone franche comptait donc 2 566 travailleurs de moins parmi lesquels 976 hommes et 1 590 femmes.

C?est dans le textile-habillement et plus particulièrement dans le tricot que les victimes sont plus nombreuses. Durant le premier trimestre, les fabricants de pulls ont mis 1 926 salariés sur le pavé tandis que l?industrie de la confection en général a licencié 2 800 personnes. La seule petite satisfaction au chapitre de l?emploi dans la zone franche est la création de 230 jobs additionnels dans la filière textile, soit la production des matières premières, fils et tissus.

Au niveau des exportations, la tendance est également à la baisse. La zone franche a exporté pour Rs 6,9 milliards au cours du premier trimestre de l?année, ce qui représente Rs 35 millions de moins que pour la période correspondante en 2002.

C?est toujours le textile-habillement qui enregistre la plus mauvaise performance avec une baisse de Rs 95 millions de ses exportations.

Les exportations de fil et de tissu augmentent sensiblement passant de Rs 256 millions en mars 2002 à Rs 288 millions en mars 2003. Celles des perles et pierres précieuses progressent également pour atteindre Rs 247 millions contre Rs 187 millions à la même période en 2002.

<B>Baisse des importations</B>

Dans la conjoncture les importations globales de la zone franche sont également en baisse. L?achat de matières premières baisse de Rs 212 millions. Par contre, la valeur des équipements importés augmente de Rs 259 millions à Rs 365 millions.

L?Angleterre, les Etats-Unis et la France demeurent nos principaux marchés, absorbant 76 % des exportations de la zone franche au cours du premier trimestre. Toutefois, une baisse de Rs 84 millions a été enregistrée sur le marché américain et de Rs 18 millions sur le marché français. Les exportations sur le marché anglais progressent de 8,3 %, soit par Rs 141 millions. Au total, les exportations sur le marché européen ont diminué de Rs 33 millions.