Rigueur et discipline, une défense à rude épreuve et se faire plaisir dans le jeu. Ce sont là les consignes laissées par Ackbar Patel à ses joueurs avant la confrontation contre les Scorpions dans le match comptant pour les éliminatoires de la CAN 2004 dans le groupe 10.

Madagascar, qui était au nombre des six points, à égalité avec l?Egypte, devait battre Maurice par 17 buts d?écart pour espérer se qualifier. Il était impossible de réaliser ce score, mais les Malgaches ne pouvaient se douter qu?ils allaient subir un revers bien amer aux mains d?un advsersaire en apparence fébrile (surtout depuis le cinglant 7-0 subi face à l?Egypte à Port Saïd). D?autant que la sélection mauricienne n?a pas battu son adversaire d?hier depuis les Jeux des îles de 1985 à Maurice.

L?équipe mauricienne a abordé la rencontre dans un dispositif de 5-3-2, avec Spéville en libéro. Contenant les Malgaches à merveille, Maurice procédait par des contres et le premier but du Club M devait survenir à la 13e minute sur un coup de pied arrêté de Cundasamy.

<B>Près du 0-3 !</B>

La balle fut remise de la tête par Appou pour Christopher Perle. Ce dernier, bien placé, ne se fit pas prier pour battre le gardien malgache, Bruno, à bout portant.

C?était la stupeur et tout Tana sombra dans un silence absolu. Le choc allait se propager 17 minutes plus tard dans toute la grande île, lorsqu?à la suite d?un une-deux entre Appou et Perle, ce dernier fut fauché par le gardien malgache lors du face-à-face.

Kersley Appou ne trembla pas et porta la marque à deux buts à zéro pour les Mauriciens au point de penalty.

Dés lors, l?équipe mauricienne a subi le jeu malgache, mais l?arrière-garde, bien soutenu par un milieu omniprésent, n?a pas craqué. Sauf en une occasion, soit deux minutes après le deuxième but mauricien, où une réalisation malgache fut invalidée pour une faute sur l?action.

Les Scorpions auraient même pu boire la calice jusqu?à la lie à la 61e minute lorsqu?une belle reprise frontale de Jean-Marc Ithier (entré en cours de jeu) fut sauvée in-extremis par le numéro un malgache.

Jean-Hugues OLIVIER

<B>L?équipe mauricienne</B>

Castel (Doro, 80e) - Edouard, Mourgine, L?Enflé, Spéville, Cundasamy - Punchoo, Bayaram, Louis (Godon, 70e) - Appou, Perle (Ithier, 60e)