Ultra-médiatique. Vous pensiez déjà tout savoir sur David Beckham ? De ses performances de titulaire d?un double brassard : celui de capitaine de Manchester United et de la sélection nationale d?Angleterre. De son existence d?époux modèle aux côtés de Victoria, sa moitié très épicée, qui a su transformer le shopping en occupation à plein temps.

Mais saviez-vous que cette icône de la mode est vénérée par des moines dans un temple thaïlandais ? Plus sérieusement, avez-vous eu vent de toutes les implications financières de son transfert de Manchester United au Real Madrid, qui est estimé entre 25 et 35 millions d?euros, soit entre Rs 850 millions et Rs 1,2 milliard.

Mercredi, Becks a apposé sa signature au bas du très juteux contrat le liant au Real Madrid, la dream team des championnats européens. Balayés les records établis par Luis Figo, Zinedine Zidane et autres Ronaldo. Le transfert du joueur anglais a été salué par un éditorial du New York Times, qui a signalé que la transaction a été négociée par l?agent de Beckham, la société SFX ? une filiale de Clear Channel, géant de la radio et de l?organisation de concerts.

<B>L?homme qui vaut des milliards</B>

La semaine dernière, Sports Illustrated a estimé les revenus annuels de David Beckham à 30 millions de dollars, soit Rs 900 millions. Si cette somme est bien en deçà du salaire annuel de vedettes du sport telles que Tiger Woods et Michael Schumacher, ce n?est pas uniquement pour ses penaltys magistraux ou ses tirs croisés qu?il a été embauché par le Real Madrid.

Depuis quelques années déjà, le visage de David Beckham sert à vendre des produits aussi divers que des téléphones portables, de l?huile pour moteur ou du chocolat japonais. A 28 ans, l?ex-milieu de terrain de Manchester United est certes un joueur hors pair, qui est au mieux de sa forme. Comme l?a prouvé l?examen médical conduit par le médecin du Real et diffusé en direct à la télévision. Mieux, la visite médicale a été sponsorisée par une police d?assurance, une manière pour le Real de commencer à récupérer son investissement avant même que Becks ne foule les pelouses.

Le transfert de Becks est aussi le signe de l?ouverture des clubs sur l?Europe. Jusqu?en 1995, des règlements limitaient le nombre de joueurs étrangers qu?un club pouvait aligner durant un match. Depuis que ces lois protectionnistes ont été levées, les clubs européens ont commencé à devenir des marques qui se taillent des marchés mondiaux.

<B>Métrosexualité</B>

Au Real, Becks aura pour coéquipiers des stars venues d?Angleterre, du Portugal, de la France, du Brésil et du Congo. Par ailleurs, les managers de deux des clubs anglais classés en tête du championnat, Liverpool et Arsenal, sont Français.

Selon le Times, un récent sondage a montré que seulement 1% des Espagnols savaient quelles étaient les termes d?une Constitution Européenne. Par contraste, les fans de foot supportent leurs joueurs favoris, sans se préoccuper de sa nationalité, du moment qu?il porte haut les couleurs de son club.

A titre d?exemple, Manchester United est parmi les franchises sportives les plus florissantes au monde. Rupert Murdoch, qui a tenté de racheter le club pour Rs 250 milliards, en 1998, n?y est pas parvenu. Grâce à son fan club aux proportions gigantesques, Manchester United est déjà assuré de jouer tous ses matchs d?exhibition à guichets fermés. Ces matchs sont prévus en août 2003 aux Etats-Unis.

Depuis son mariage avec Victoria, qui malgré ses efforts n?arrive pas à se débarrasser de son étiquette de Posh Spice, les époux ont décroché le titre de «couple le plus photographié d?Angleterre.» Becks et Posh ont réussi à remplacer Lady Di dans le c?ur de Sa Gracieuse Majesté. Le joueur est aussi parmi la nouvelle cuvée des décorés du Royaume-Uni. La reine Elizabeth l?a élevé au rang d?Officier de l?Ordre de l?Empire Britannique.

Le visage d?ange de David est adulé par tous : jeunes, vieux, homme, femme, hétéro et gay. Leurs moindres déplacements sont répercutés par les tabloïds anglais avec ce style inimitable et révérencieux jusque-là réservé à la famille royale.

Le Times cite l?agence publicitaire Euro RCSG qui a identifié Becks comme «la personnalité qui incarne le mieux la ?métrosexualité,? c?est-à-dire, quelqu?un qui affiche toutes les caractéristiques de l?hétérosexualité, tout en prenant plaisir à faire du shopping et à consacrer beaucoup d?argent et de temps à son apparence. » Becks, n?est-il pas déjà apparu en public vêtu d?un sarong, ceci, sans commettre la moindre faute de goût ?