Le Finlandais Kimi Räikkönen peut effacer de douloureux souvenirs et rester en course pour le titre de champion du monde, dimanche, au Grand Prix de France de Formule Un, remporté l?an dernier par Michael Schumacher.

Le pilote McLaren-Mercedes veut oublier sa mésaventure de la semaine dernière au GP d?Europe, où il avait été contraint à l?abandon sur casse de moteur peu avant la mi-course, alors qu?il était en tête.

Sans ce revers, Räikkönen aurait pu se présenter en leader à Magny-Cours. Mais c?est avec un retard de sept points sur le quintuple champion du monde qu?il prendra le départ de la course.

?L?écart avec Michael peut être facilement comblé avec un bon résultat et c?est ce que nous voulons réaliser?, dit le jeune pilote de 23 ans, qui devance la Williams-BMW de Ralf Schumacher de huit longueurs. L?année dernière, Räikkönen menait à Magny-Cours devant ?Schumi? avant de glisser sur une flaque d?huile à quelques tours du drapeau à damier. ?C?était la course la plus décevante de ma vie?, rappelle-t-il. Dimanche, les spectateurs devraient assister à une bataille à trois entre Ferrari, Williams et McLaren, avec en embuscade Renault, qui voudra briller sur ?son? circuit.

Ralf dans la courseau titre

Pour la première fois de la saison, au Nürburgring, Ferrari n?a jamais semblé en mesure de l?emporter. En France, rien ne sera plus facile. Michelin, qui équipe les Williams, les McLaren et les Renault, joue à domicile. S?il s?imposait, Schumacher remporterait sa 50e victoire pour la Scuderia et deviendrait le premier pilote à gagner un même GP sept fois.

Si McLaren menace, c?est surtout de Williams que Ferrari doit se méfier. Interrogé dimanche dernier sur le doublé de Williams et sur sa capacité à devenir l?ennemi n° 1 de Ferrari, Jean Todt a répondu : ?Après le Grand Prix, oui. Mais il ne faut pas oublier que Räikkönen était en train de gagner avant de casser son moteur. Magny-Cours ne sera pas pour nous un circuit facile. Vu ce dont nous disposons, certains sont plus faciles que d?autres. Magny-Cours fait partie des circuits difficiles. Silverstone devrait être mieux.?

Williams a remporté deux des trois dernières courses, dépassant McLaren au classement des constructeurs et plaçant Ralf Schumacher dans la course au titre.

Le cadet des Schumacher est désormais confiant. ?Lors des dernières courses, nous avons montré que nous pouvions rivaliser avec les McLaren et les Ferrari?, dit-il.

Le départ du Grand Prix de France, dixième épreuve du Championnat du monde de F1, sera donné, dimanche, à 16 heures sur le circuit de Nevers/Magny-Cours.