Sacré champion d’Angleterre après une attente interminable, Arsenal défie le Paris Saint-Germain ce soir à Budapest pour s’offrir la première Ligue des Champions de son histoire. Entre gestion des blessures, tactique décriée et gestion des émotions, le manager des Gunners, Mikel Arteta, livre un plaidoyer fort avant le choc.

C’est le jour J. Ce soir, à 20h00 à Maurice, les yeux du monde du football seront rivés sur la Puskás Aréna de Budapest. D’un côté, le Paris Saint-Germain, tenant du titre et armada offensive la plus prolifique d’Europe (44 buts inscrits). De l’autre, Arsenal, fraîchement couronné en Premier League et forteresse quasi imprenable avec seulement 6 buts encaissés dans cette campagne européenne.

Pour Mikel Arteta, ce rendez-vous va bien au-delà d’un simple match. C’est l’opportunité de chasser définitivement les fantômes du passé, vingt ans après la finale perdue par les Gunners face au FC Barcelone en 2006.

Libéré d’un poids immense après la conquête du titre national, le technicien espagnol s’est confié au quotidien Marca sur ce dénouement historique. Un sacre qu’il a d’ailleurs vécu à distance de son groupe : «J’ai préféré laisser les joueurs suivre le match entre Bournemouth et City ensemble. Je ne l’ai pas regardé chez moi. C’est mon fils qui m’a annoncé le résultat»

Cette victoire finale vient récompenser un processus de plusieurs années marqué par des échecs cruels. «Les années précédentes, on était proches, mais il manquait quelque chose. Les astres se sont alignés pour que ça arrive cette fois. L’ambiance était différente dès le départ», analyse-t-il, soulignant l’importance de la force mentale qu’il a dû injecter à son effectif. «Mon rôle a été de leur insuffler la confiance nécessaire pour se sentir au top, car il y a eu des moments de doute.»

Ce titre de Premier League relève pourtant du miracle médical au vu de l’infirmerie londonienne, constamment saturée cette saison. Arteta n’hésite pas à égratigner les modèles statistiques qui condamnaient son équipe : «Si j’avais entré toutes nos blessures dans un générateur de probabilités pour connaître nos chances de gagner le championnat, il m’aurait donné 2 %. Et je n’allais pas m’en contenter. Nous avons dû innover et trouver d’autres solutions avec nos ressources pour rester compétitifs sur près de 60 matchs.»

Parmi ces solutions, un bloc défensif ultra-compact qui lui vaut de vives critiques de la part des puristes, certains jugeant le jeu des Gunners «trop défensif». Une étiquette qui glisse sur le manager espagnol. «Je respecte toutes les opinions», balaie-t-il sereinement. «Mon rôle est de ne pas me contenter de ce qui ne suffit pas pour gagner. Je dois explorer des pistes différentes, et c’est ce que nous avons fait.»

Ce soir, face aux flèches parisiennes, cette rigueur tactique sera le principal atout d’Arsenal. Débarrassés de l’étiquette de l’équipe «qui ne gagne rien», les Londoniens veulent surfer sur la confiance. Il y a un sentiment de joie et de soulagement. Nous devons maintenant utiliser cela comme un tsunami d’émotions, d’espoir et de soif de victoire pour remporter la Ligue des Champions», conclut Arteta.

À Budapest, l’histoire attend son nouveau roi. Et Arsenal n’a jamais été aussi prêt à s’installer sur le trône de l’Europe.