Avec des températures supérieures à 45°C en ce début d'été, l'Irak fait face à l'une des sécheresses les plus graves de son histoire. Une chaleur et un manque d'eau qui ont aussi des conséquences sur les marais du sud du pays : classés au patrimoine mondial de l'Unesco, ces sites disparaissent progressivement.

La sécheresse est terrible, ces jours-ci, en Irak. Le débit de l'eau libérée par les barrages turcs en amont des fleuves irakiens est trop faible et les pluies de l'hiver ont été insuffisantes pour assurer l'approvisionnement en eau potable des Irakiens et l'irrigation des terres. Et sécheresse après sécheresse, les marais du sud du pays s'effacent peu à peu. La flore a commencé à changer et tout l'écosystème est déséquilibré par le manque d'eau.

Le soleil se lève au dessus des marais de Chibayish, dans le sud irakien. Un voile brumeux filtre ses rayons. Le paysage semble onirique… Mais ce sont en réalité les marais que l'on voit s'évaporer, à raison de trois centimètres par jour. Raed Al-Assadi, directeur de l'organisation pour l'environnement de Chibayish, assiste impuissant à la disparition de ce paysage antique :

« Autrefois, la région des marais était considérée comme le poumon du Moyen-Orient. Malheureusement, la végétation a évolué, les plantes indigènes comme le papyrus, les roseaux et le jonc, ont été remplacées par d'autres, comme le tamaris désertique. Biologiquement, les marais se sont transformés : d'une zone aquatique, ils sont devenus une zone désertique. »

Seuls les canaux les plus profonds résistent encore aux fortes températures et au manque d'eau en provenance de l'Euphrate. Au milieu des marais, quelques éleveurs de buffles s'obstinent à rester, comme Razzaq Ismaïl. Mais ce dernier perd espoir : « Les arbres et la végétation ont presque disparu, le bétail est mort. Les habitants ont beaucoup souffert et sont partis d'ici. Nous allons devoir quitter cet endroit ».

La disparition du couvert végétal aggravant l'assèchement des sols, les marais sont pris dans un cercle vicieux. Mais les en sortir n'est pas la priorité, car l'Irak entier a soif. Ordre a été donné de privilégier avant tout l'approvisionnement en eau potable des populations.