Deux personnes sont mortes jeudi en Californie lorsqu’un petit avion privé s’est écrasé en pleine nuit sur un quartier résidentiel de San Diego, ce qui a endommagé plusieurs maisons et mis le feu à des voitures. Les deux victimes étaient des passagers de l’avion, et aucun blessé grave n’a été recensé au sol, selon le chef adjoint des pompiers de San Diego, Dan Eddy. L’accident de ce Cessna 550, un petit avion pouvant transporter huit à dix personnes, a créé la panique, en enflammant la zone avec le kérosène du réservoir.

«C’est une tragédie et nous sommes de tout cœur avec les personnes touchées. Nous continuerons à être présents (...) et nous veillerons à ce que les familles touchées, celles qui n’ont pas accès à leur maison, bénéficient d’un soutien adéquat jusqu’à ce qu’elles puissent rentrer chez elles» a déclaré Todd Gloria, le maire de San Diego, lors d’une conférence de presse. Le régulateur américain de l’aviation civile (FAA) a précisé que l’avion s’était écrasé aux alentours de 03H45 locales.

Les enquêteurs passaient les lieux au peigne fin jeudi, fouillant les débris de l’avion dispersés dans tout le quartier. Des dizaines de maisons ont été endommagées par ces débris et une habitation avait le toit éventré et la façade noircie. La zone est jonchée de carcasses de voitures carbonisées et une odeur de carburant entêtante flotte toujours dans l’air. La cause de l’accident reste pour l’instant inconnue, mais une ligne électrique du quartier a été endommagée, a fait savoir Dan Eddy, des pompiers de San Diego. Les autorités tentent de comprendre si l’avion l’a heurtée avant de s’écraser.

L’une des plus grandes zones résidentielles pour militaires au monde

Le quartier d’habitations touché lors de l’accident, proche de l’aéroport Montgomery-Gibbs Executive, est «l’une des plus grandes zones résidentielles au monde pour militaires» et «beaucoup de familles de militaires sont touchées», a fait savoir le capitaine Robert Heely, commandant de la base navale de San Diego, également présent lors de la conférence de presse.

L’avion privé, immatriculé dans le Midwest, était en mesure de contenir huit à dix personnes, avec le pilote, selon les autorités locales, qui ignorent encore le nombre exact de passagers lors de l’accident. «Plus de dix maisons» ont été endommagées, et plusieurs voitures ont été carbonisées. Le sol est jonché de nombreux débris.

Sur les réseaux sociaux, la police de San Diego a dit avoir évacué trois rues. Elle a conseillé aux habitants de contacter les autorités s’ils retrouvaient des débris ou s’ils «sentaient des odeurs de kérosène». Des soins aux habitants blessés, dont certains ont eu «les pieds brûlés», ont été prodigués sur place. Aucun blessé grave n’a été répertorié sur le lieu de l’accident.