Absent du Tour de Maurice cette année, compétition qui débute ce mercredi pour prendre fin le 3 septembre, Thomas Desvaux, retenu par son équipe sud-africaine Team Exel, suivra l’épreuve de son ordinateur.

“Le Tour c’est quelque chose de très spécial. Mais je n’ai pas le choix. Cela fait partie de la vie et je ne peux qu’accepter. Pour l’instant, j’ai d’autres priorités. J’ai un pincement au coeur, je l’avoue. Je suivrai cependant le Tour à travers internet”, lance l’ancien de la HSBC-CCT.

Au pays de Mandela depuis un peu plus d’un mois déjà, Toto n’a pas eu l’adaptation facile. “C’était difficile au début. C’est une toute nouvelle vie. Tout est différent. Il a fallu s’adapter. L’altitude ne m’a pas aidé non plus. Désormais ça va mieux. Je suis dans le rythme. Il y a un gros volume d’entraînement. Les courses s’enchaînent tous les week-ends”, explique le coureur.

Et d’ajouter : “L’équipe ne gagne pas beaucoup de courses ces temps-ci. On s’est remis à la base lors de cette phase de préparation. On a beaucoup travaillé. Petit à petit, les résultats commencent à venir. Pour l’instant c’est Microsoft qui fait un peu la loi. Mais le travail qu’on a accompli va porter ses fruits d’ici deux semaines. Ce sera à notre tour de contrôler. De plus, on accueille les quatre meilleurs coureurs de Minolta. On sera encore plus costaud. On m’a confié la tâche de protéger nos trois meilleurs coureurs, soit un grimpeur, un sprinteur et un rouleur. Quand j’ai la chance de me retrouver devant, j’en profite, comme c’était le cas samedi dernier.”

Sur les 103 km du Lost City Classic à Johannesburg où étaient également présents Travys Wilkins, Alexander Heward et Dean Hopf (Team CSC), qui seront sur le Tour de Maurice, Thomas à fini 8e en remportant le sprint du peloton. Une course où la vitesse moyenne était de 45 km/h.

<B>“Froome vient pour gagner”</B>

Même si les choses vont dans le sens qu’il souhaite en Afrique du Sud, Thomas ne peut s’empêcher de penser que cette année il avait de très bonnes chances de remporter le Tour. “Je suis définitivement en meilleure forme qu’à pareille époque en 2005. J’aurais eu une belle carte à jouer”, avoue-t-il.

Ses yeux sont toutefois braqués sur les Championnats d’Afrique : “C’est mon objectif et je fais tout pour y être en forme. Je suis à fond dedans.”

Toto côtoie tous les week-ends Chris Froome, Chris Van Heerden et Alex Pavlov lors des courses. Le coureur mauricien tient à avertir ses compatriotes. “Tous trois sont très forts. Froome est, à mon avis, le meilleur. Van Heerden est un excellent coureur également. Quant à Pavlov, il sera difficile à battre sur le contre-la-montre. C’est sa spécialité. Même si les trois sont dans des équipes différentes, dites-vous bien qu’ils vont travailler ensemble. Froome connaît le terrain et il est super bien. Ils savent qu’il y a un Français qu’on donne favori. Les trois sont de Hi-Q Cycling et vont s’allier lors de la course. C’est leur deal. Et ça va chauffer. Froome a fait du Tour de Maurice sont objectif. Il n’a jamais gagné un Tour. Il veut ça sur son CV”, explique Toto.

Outre la mise en garde, Thomas lance un appel aux coureurs mauriciens : “Il faut comprendre qu’on n’a pas dix potentiels vainqueurs mauriciens. Alors il faut se serrer les coudes chez nous. L’année dernière, les choses se sont faites automatiquement. Tout le monde s’y est mis et on a eu pour résultat qu’un Mauricien, Yannick en l’occurrence, a gagné le Tour. J’espère que les gars vont mettre de côté leurs différends et que pour le Tour ils feront cause commune. On doit défendre notre maillot.”