Convertir Maurice en une ?dutyfree island?. C?est le nouveau projet, quelque peu révolutionnaire, destiné à donner un nouveau coup de pouce à l?économie. L?idée fait l?objet de débats en haut lieu. Si les autorités concluent que le projet contribuera à la croissance économique, celui-ci occuperait une place de choix au prochain budget. Mais aucune décision n?a encore été prise.

L?ébauche du projet résulte des excellentes performances d? anciens exploitants locaux de vêtements et accessoires de Ralph Lauren. L?activité a été interrompue suite aux actions du propriétaire de la marque aux Etats-Unis.

Le nouveau projet comprendrait des produits variés - textile, bijoux, montres, maroquinerie, parfums, audiovisuel, électroménager, etc. Le but est d?attirer davantage de touristes en proposant des articles à 25 % ou 30 % moins chers que d?autres destinations comme Dubayy, Singapour, Bali ou Hong Kong.

Dans ces pays, les droits de douane sont très faibles ou inexistants, leurs revenus provenant de la taxe sur la valeur ajoutée, de la corporate tax et de l?immobilier. Le projet envisagé transformerait toute l?île en zone de port franc.

Les débats en cours portent aussi sur la perte de revenus du gouvernement, si les taxes douanières sont enlevées sur une large gamme de produits. Cela impliquerait une réforme du système de taxation. D?autant que les tarifs douaniers représentent la plus grosse part des revenus de l?État.

Ces tarifs douaniers n?ont cessé de baisser, tant dans le sillage de la libéralisation du commerce que dans le contexte des accords commerciaux régionaux (Comesa et SADC). Toutefois, le potentiel de création d?emplois et la perspective de croissance économique font le contrepoids du manque à gagner en termes de taxes.

C?est d?ailleurs un peu dans ce contexte que s?inscrit le projet d?installation d?une compagnie sud-africaine, Katavi. Elle souhaite investir dans la construction d?un hôtel, d?appartements, d?espaces pour bureaux, et d?une centaine de points de vente haut de gamme, dont des produits textiles.