Christopher Paul Neil, 32 ans, surnommé «Vico»(photo) et originaire de Maple Ridge, banlieue de Vancouver, au Canada, accusé par Interpol d?agression sexuelle sur 12 enfants, a été arrêté hier après que la justice thaïlandaise avait émis un mandat d?arrêt à son encontre. Il «a été arrêté par la police à Nakhon Ratchasima, à 270 kilomètres au nord-est de Bangkok», a indiqué à un responsable de la police. Il a été transféré vers Bangkok.

Christopher Neil, professeur d?anglais en Corée du Sud, avait été vu pour la dernière fois à son arrivée à l?aéroport de Bangkok le 11 octobre, en provenance de Séoul. Bangkok a d?abord lancé un mandat d?arrêt contre Neil après avoir recueilli le témoignage d?un garçon thaïlandais de 17 ans, qui a indiqué avoir été sa victime il y a plusieurs années.

Le jeune homme, qui est l?un des douze enfants figurant sur les quelque deux cents clichés pédophiles circulant sur Internet et mettant en scène Neil, principalement au Cambodge, au Vietnam et en Thaïlande, a été localisé par la police thaïlandaise avec la collaboration des bureaux locaux d?Interpol. Dans la foulée, Interpol avait lancé une «red notice» (avis de recherche international en vue d?extradition).

En début de semaine, un responsable d?Interpol, l?organisation internationale de police criminelle, avait appelé le suspect à se rendre immédiatement aux autorités. Lundi, Interpol avait annoncé avoir identifié, grâce à un appel à témoins mondial, un homme surnommé «Vico» diffusant sur Internet des photos à caractère pédophile.

Trois jeunes Thaïlandais, qui avaient 9, 13 et 14 ans à l?époque, se sont déclarés mercredi aux autorités pour témoigner contre Neil. Ils l?accusent de les avoir payés en échange de faveurs sexuelles en 2003. Neil aurait également montré des images pornographiques à deux d?entre eux. Les trois jeunes se sont présentés à la police après avoir reconnu le Canadien de 32 ans à la télévision lorsque son identité a été révélée par les autorités mardi.