«Avec la dépréciation de la roupie et l?Income Tax, le gouvernement a pris d?une main ce qu?il a offert avec l?autre.» Constat du leader de l?opposition, Paul Bérenger, après analyse du rapport du PRB 2008. Chiffres à l?appui, il a fait ressortir que la hausse des salaires accordée n?est pas adéquate et que le pouvoir d?achat des fonctionnaires n?a pas été rétabli. Il s?exprimait lors d?une conférence de presse à Rose-Hill samedi.

Paul Bérenger estime aussi que l?écart entre les hauts cadres et ceux qui sont au bas de l?échelle a été creusé davantage. Ces derniers, dit-il, méritaient mieux que ce que le gouvernement leur a accordé. S?appuyant sur des «calculs frappants», il fait ressortir qu?un Permanent Secretary gagne désormais Rs 35 000 de plus sur son salaire, soit six fois le salaire d?un laboureur qui est d?environ Rs 6 000, ou trois fois le salaire de base d?un enseignant ou d?un policier.

Le leader de l?opposition souligne, en outre, avoir remarqué des réactions négatives de la plupart des syndicats vis-à-vis de ce rapport du PRB. Ces derniers, ajoute-t-il, constateront encore plus de points négatifs quand ils analyseront le rapport en profondeur. Car certains fonctionnaires, précise-t-il, ont en fait obtenu moins de 20 % de compensation lorsqu?on déduit les 6 % de pension contributive de leur salaire.

Paul Bérenger s?est, du reste, dit étonné du fait que le paiement soit fait en deux tranches alors que Rama Sithanen, qui «pe fer so tam tam», parle d?«early harvest» et a annoncé une baisse du déficit budgétaire et un taux de croissance satisfaisants. Selon lui, si l?on en croit la croissance positive annoncée par Sithanen, le gouvernement devrait justement payer le PRB en une tranche.

Tout en rappelant que dans le passé, la TVA avait été augmentée dans les moments difficiles, Bérenger estime que cette taxe devrait maintenant baisser, si l?on tient compte des résultats annoncés par le ministre des Finances. Le gouvernement, dit-il, a «la marge de man?uvre» nécessaire à cela. Car le ministère avait prévu de récolter, dans le budget 2007-2008, Rs 17 mds avec le TVA et Rs 8,5 mds avec l?Income Tax et ces chiffres sont, selon lui, en fait bien plus élevés.

Parlant toujours de la croissance annoncée par Rama Sithanen, Paul Bérenger estime que la population devrait s?attendre à un bon budget 2008-2009. Le gouvernement, dit-il, doit y prendre en considération la lutte contre la pauvreté et doit, dans cette optique, envisager de faire construire des maisons Firinga pour ceux qui sont dans le besoin. Cela en sus du fait de leur redonner leur pouvoir d?achat.

Le leader de l?opposition a, par ailleurs, souligné la nécessité pour le gouvernement d?améliorer les infrastructures pour résoudre les problèmes de congestion routière, qui ne font qu?empirer. Il demande aussi que soit améliorée la situation au niveau du port et de l?aéroport.

Il qualifie, en outre, d?«inacceptable» le fait que la compensation accordée par le NPC soit d?environ Rs 10 par jour, ce qui est insuffisant ne serait-ce que pour payer la hausse du prix du ticket d?autobus. Il dit ainsi craindre qu'une «situation explosive» ne survienne dans le secteur privé. Et d?ajouter que le NRB devrait être renforcé pour le privé. S?exprimant sur les subsides sur la farine, le riz et le gaz ménager, Paul Bérenger affirme que le gouvernement a induit la population et la presse en erreur. Rama Sithanen a, dit-il, aboli tous les subsides lors du dernier budget et ce sont les surtaxes sur le diesel et l?essence ? qui rapportent des milliards ? qui sont utilisées pour subventionner ces produits. Le gouvernement et Rajesh Jeeta, ajoute-t-il, n?agissent pas dans la transparence.

Pour ce qui est de la réforme électorale et du redécoupage des circonscriptions, Paul Bérenger a expliqué qu?une rencontre est prévue entre lui et le PM mardi étant donné qu?il n?y aura pas de séance parlementaire à cause de la présentation du budget, vendredi.

En ce qui concerne la relation du MMM avec le MSM, il dit avoir constaté quelques changements positifs ces derniers jours, tout en précisant n?avoir pas critiqué le MSM depuis environ deux ans. «Il faut laisser le temps au temps.» Par ailleurs, Paul Bérenger a confié avoir rencontré Madan Dulloo à plusieurs reprises ces derniers jours.

Evoquant, par ailleurs, la visite de Geoffrey Robertson, «l?étranger venu réguler la presse mauricienne», Bérenger a dit avoir honte pour lui car il s?est fait utiliser ridiculement par Navin Ramgoolam. L?homme sert, dit-il, de «moulin répressif» au PM.