<B>Par Didier PRAGASSA</B>

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Un Mauricien en quarts de finale olympique de boxe. Qui l?aurait cru ? Pas grand monde. Hier après-midi, au Palais omnisports des Ouvriers de Beijing, Bruno Julie a passé le cap des huitièmes de finale avec la manière pour entrer dans le grand huit de la catégorie des moins de 54 kilos.

Pour mesurer l?ampleur de son exploit, il faut savoir que c?est la toute première fois qu?un boxeur de notre île passe deux tours aux JO et s?invite en quarts de finale. Chapeau l?artiste ! Avant Bruno Julie, seuls Josian Lebon à Atlanta en 1996 et Richarno Colin, lors de ces mêmes Jeux, avaient réussi à traverser le premier palier.

Opposé à un Ouzbek hier, on ne vendait pas cher la peau de Julie d?autant que son adversaire avait éliminé un vice-champion du monde au tour précédent. De surcroît, notre compatriote a sorti une prestation digne des éloges du commentateur de la télévision britannique qui n?a pas hésité à le qualifier de

« Mauritian Magician » ou encore « Delicious Julie ».16 à 4, le champion du Commonwealth a frappé fort dans ces huitièmes de finale. Après avoir écarté un pugiliste du Lesotho, notre représentant chez les coqs a livré un combat exemplaire contre Hoorshid Tojibaev. Ce n?est pas un hasard si les observateurs considèrent désormais Julie comme le « dark-horse » de cette catégorie.

Coté à 100/1 avant le début de la compétition, il prend peu à peu du galon.

Lundi, le champion d?Afrique s?engagera dans le combat le plus important de sa longue carrière. Il croisera les gants avec le Vénézuélien, Hector Manzanilla Rangel, tombeur du Sud-Coréen, Soonchul Han, en huitièmes de finale. A 30 ans, notre compatriote se retrouvera ainsi à seulement huit petites minutes d?une médaille olympique.

Mis à part Buckland en 2004, jamais un Mauricien n?a été aussi proche d?un podium olympique.

Bruno Julie n?est plus qu?à une victoire des demi-finales, ce qui lui assurerait au moins du bronze. Alors, deviendra-t-il le premier Mauricien médaillé des JO ?

Notre boxeur est, en tout cas, déterminé comme jamais à atteindre le Graal. Rêvons avec celui qui écrit déjà l?une des plus belles pages de notre sport dans la capitale chinoise.