Heureuse surprise pour la délégation mauricienne qui participe en ce moment aux Championnats du monde B de cyclisme, en Afrique du Sud. Hier, Yannick Lincoln, notre unique repésentant en contre -la-montre individuel, s?est classé 18e de l?épreuve. Il a couvert les 26,8 km dans le temps de 38?14? à une vitesse moyenne de 43 km/h.

C?est un jeune Chinois du nom de Haijun Ma qui a remporté la course avec un chrono de 34?45?. Il est suivi en deuxième position par le Kenyan Chris Froome ? qui confirme sa bonne forme -? avec un temps de 35?00 et, à la troisième place, par un natif du Kirghizistan, Evgeny Wacker qui, lui, a réalisé un chrono de 35?01.

Les cyclistes asiatiques ont réussi un beau tir groupé en classant plusieurs représentants parmi les dix premiers. Le 4e est en effet un autre Chinois et le 5e, un Coréen. Notons que le deuxième meilleur classé africain est le Zimbabwéen Dan Craven qui s?est adjugé la 7e place de ce CLM individuel.

Interrogé par l?express, Jean-François Camoin, chef de la délégation mauricienne, ne cache pas sa satisfaction. « Certes, il ne s?agit que d?une 18e place, mais c?est là une très belle performance dans les circonstances présentes. Yannick a couvert les 26,8 km à une moyenne de 43 km/h sur un parcours pas du tout facile, qui monte et qui descend. Heureusement pour lui, le temps était calme, mais il a dû batailler contre l?asphalte particulièrement rugueuse. De plus, partir en 3e position n?a pas facilité la tâche de Yannick qui a manqué de repère, de temps de réfèrence pour régler sa course. Et jusqu?avant l?entrée en lice des derniers costauds, notre représentant était encore bien placé.»

Une impression que nous confirmera le principal intéressé. « Je ne peux pas vraiment dire que je suis satisfait d?une place de 18e dans une épreuve. 18e, c?est 18e ! Nous autres sportifs, on se bat avant tout pour être dans les premiers. Mais dans le contexte présent, c?est une place plus qu?honorable, dans une course très dure. J?ai donné le maximum sur un parcours difficile, d?où le temps de 38?14. Partir en 3e position était un désavantage. J?ai plutôt servi de lièvre à ceux qui venaient après. Et jusqu?à l?entrée dans la danse du dernier batch de costauds, j?avais quand même réalisé le 5e meilleur temps. Et puis bon? Il s?agit des meilleurs mondiaux, des spécialistes, beaucoup plus forts que moi qui suis un simple cycliste amateur. »

Yannick Lincoln tient surtout à remercier Bertrand Carabin qui l?aura aidé à se préparer, trois semaines durant en France, pour ce CLM. « Ces trois semaines m?ont certes aidé un peu, mais il faut être réaliste, on ne réalise pas de miracle en trois semaines », regrette-t-il. « Si on avait davantage de frottements avec des étrangers, le niveau serait autre. »

Désormais, les cyclistes mauriciens se concentrent sur la course de dimanche, synonyme de places qualificatives pour les prochains Jeux de Beijing. « Il y a douze billets à prendre pour les JO de 2008. Mais il y a 150 concurrents en lice et ils ne sont pas venus faire de la figuration », prévient Yannick Lincoln. « La course sera rude. »

J-L. M.