C?est le duel entre Paul Whitmore et François Herholdt pour le titre de jockey champion qui retiendra le plus l?attention du public demain à l?occasion de la dernière journée de la saison régulière. À la veille de la dernière manche, le Sud-Africain de l?écurie Serge Henry dispose d?une avance confortable avec 31 victoires contre 28 à la cravache de l?écurie Fok. Celle-ci mettra à la disposition de son jockey un lot de bons chevaux dans l?espoir de le voir coiffer son principal concurrent sur la ligne.

Même si Paul Whitmore part avec l?étendard de grand favori pour succéder à Jeffrey Lloyd, on sent chez François Herholdt une farouche détermination à créer l?exploit. Tout au long de la semaine à l?entraînement, François Herholdt n?a cessé de parler du titre.

?Ce sera très dur. Mais je ne suis pas du genre à baisser les bras facilement. Rien n?est impossible et comme je devrais avoir, en principe, quelques bonnes montes samedi, j?ai de bonnes raisons de croire en mes chances. Oui, j?y crois, même si ce ne sera pas une mince affaire?, déclare-t-il. Il veut tant ce deuxième titre après celui obtenu en 2001 alors qu?il défendait les couleurs de l?écurie Perdrau.

<B>Herholdt : 7 bonnes chances !</B>

De son côté, Paul Whitmore ne donne pas l?impression d?être sous pression. Il a gardé le sourire à l?entraînement. Le vétéran de l?entraîneur Serge Henry, qui avait monté pour la première fois au Champ-de-Mars en 1989, fait de la cravache d?or une de ses priorités depuis quelque temps. ?I think my strength has been a big team effort at the stable. We have not got the greatest horses but Kiki has looked after the horses very well. He has kept them on the boil for the whole season. Really he has done a great job.?

Paul Whitmore sera en selle dans sept courses demain et il possède quelques bonnes chances à l?instar de Telaroyal dans la course principale, Umzinto (6e) et Rue Royale (7e). Quant à François Herholdt, il ne viendra pas la fleur au fusil avec au moins sept bonnes chances de vaincre, notamment Press Line (4e), Rambo Rouge (6), Woden (5e), Double Lock (2), Gold Guild (3e), Judge Boesman (7e) et Cut?Em Up (8e). Avec une telle armada, François Herholdt accentue la pression sur Paul Whitmore. Ce dernier n?a, donc, qu?à bien se tenir !

<B>Les champions depuis 1980</B>

Année Jockeys victoires

1980 Keith Watson 31

1981 Peter Cuddihy 24

1982 Albie Smith 33

1983 Denis McClune 25

1984 Stephen Miller 18

1985 Peter Barnnett 32

1986 Robbie Sham 28

1987 Robbie Sham 25

1988 David Rudland 25

1989 Karl Neisius 42

1990 Jeffrey Lloyd 19

1991 Anand Bundhoo (a) 27

1992 Mark Sutherland 38

1993 Robbie Fradd 20

1994 Tobie van Booma 22

1995 Guillermo Figueroa 26

1996 Stuart Randolph 17

1997 Glen Hatt 31

1998 Glen Hatt 47

1999 Glen Hatt 37

2000 Mark Khan 15

2001 François Herholdt 23

2002 Jeffrey Lloyd 57

2003 Jeffrey Lloyd 43

2004 Jeffrey Lloyd 42

2005 Jeffrey Lloyd 53

<B>Les montes</B>

Course Whitmore Herholdt Avantage

2e Piper?s Promise Double Lock Herholdt

3e National Express Gold Guild Herholdt

4e Orace Barfoot Press Line Herholdt

5e Telaroyal Woden Whitmore

6e Umzinto Rambo Rouge Chances égales

7e Rue Royale Judge Boesman Chances égales

8e Captain Cut?Em Up Herholdt